继任汗位

佗钵可汗早年经历不详，有观点认为他就是木杆可汗时代的东面可汗库头（控地头可汗）。木杆可汗临终前，舍弃自己的儿子大逻便，遗命其弟继任可汗之位，号佗钵可汗（《周书》及《北史》作他钵可汗）。

强盛骄傲

佗钵可汗继位后，任命侄子摄图（乙息记可汗之子）为尔伏可汗，统治突厥东部；弟弟褥但可汗（一说是褥但可汗的儿子）为步离可汗，统治突厥西部。自从木杆可汗以来，突厥富有强盛，拥有数十万兵马，便有侵犯中原王朝的想法。当时北周与突厥和好亲睦，每年送给他们丝织的采缎十万段。突厥人居住在长安的，都用优厚的礼遇对待他们，穿的是有彩色刺绣的丝织品，吃的是肉，受到这种优待的突厥人经常有一千人之多。北齐惧怕突厥入境骚扰，所以倾尽库府中的财物贿赂他们。佗钵可汗由此更加骄傲，甚至对他的部下说：“只要在南面的两个儿子经常孝敬我，我就不怕贫穷！”

信奉佛教

当时，北齐有一位名叫惠琳的和尚，因遭俘虏而来到突厥，于是他对佗钵可汗说：“齐国富强，都是因为有佛法。”于是就用因果报应的道理劝说佗钵可汗。佗钵可汗听后就相信，建立一座佛塔，派遣使者到北齐通好，求取《净名》、《涅槃》、《华严》等佛经和《十诵律》。佗钵可汗也亲自吃斋受戒，行路绕着佛塔，自恨没有生在内地。

接纳绍义

建德二年（573年），佗钵可汗派遣使者向北周进献良马。同年，佗钵可汗遣使到北齐求婚。

建德六年（577年）二月，北周消灭北齐政权，北齐定州刺史、范阳王高绍义遭周军击败后，从马邑逃奔到突厥。佗钵可汗常说文宣帝高洋是英雄天子，因高绍义长得很像其父文宣帝，所以对他非常喜爱看重，凡是在突厥的北齐人，都交由他来管理。同年十二月，高绍义自立为北齐皇帝，佗钵可汗召集部下兵众，扬言要替北齐复仇。

侵略北周

宣政元年（578年）四月二十三日，佗钵可汗派兵侵犯北周的幽州，杀害抢劫当地的官吏百姓。北周柱国刘雄率兵迎战佗钵可汗，结果兵败战死。同年五月二十三日，北周武帝宇文邕亲自统率六军，准备北伐突厥，先派柱国原公宇文姬愿、东平公宇文神举等领兵分五路并进。五月三十日，恰逢北周武帝患病，因而下诏所有军队停止行动。十一月，佗钵可汗再次派兵侵犯北周边境，包围酒泉，屠杀抢掠当地官吏百姓。

因病去世

开皇元年（581年，一说大象元年即579年，参见卒年争议目录），佗钵可汗病重将死，对儿子庵逻（一作菴罗）说：“我听说亲情没有超过父子之情。我哥哥木杆可汗没有立他的儿子大逻便，而传位于我。我死后，你们兄弟应该让位于大逻便。”同年，佗钵可汗去世，突厥国人将要拥立大逻便为可汗。但是因为他的母亲出身卑微，众人不服；而庵逻的母亲出身高贵，突厥各部落首领素来尊重他。尔伏可汗摄图最后一个来到，对国人说：“如果拥立庵逻，我就率领兄弟们侍奉他。如果拥立大逻便，我必定坚守边境，与大可汗兵戎相见。”摄图年长，并且雄勇果敢，国人不敢反对他，于是最后立庵逻为可汗。大逻便没有成为可汗，心里对庵逻不服，经常派人辱骂他。庵逻无奈，就把汗位让给摄图。国人都相互议论说：“在四位可汗的儿子中，摄图最为贤能。”于是就共同迎立摄图为可汗，称为伊利俱卢设莫何始波罗可汗，一称沙钵略可汗，居住在都斤山。庵逻让位后居住在独洛水，称为第二可汗（一作第三可汗）。