卫楚抗吴

楚昭王十年（前506年），吴军破郢。子期随楚昭王逃亡到随国，吴军穷追不舍。子期与楚王长得相像，就让楚昭王逃走（一说把楚昭王藏起来），让随人把自己假扮的楚昭王交给吴军。随人对交出楚人之事占卜，结果不吉利。于是随人与吴军交涉，拒绝交出楚王，吴军最终退去。楚昭王非常感激随国，割下了子期的一片心和随人盟誓。

楚昭王十一年（前505年），秦国救楚，楚国得以在子西带领下击败吴军。同年秋天，子期、子蒲率军灭亡了从吴伐楚的唐国。九月，楚吴继续交战。吴军驻扎在麇，子期想要火攻。子西说：“父老乡亲的尸骨还暴露在那里，不能收殓又要烧掉，不行。”子期说：“国家将要灭亡了！死去的人如果有知觉，国家复兴他们就可以享有以往的祭祀了，哪里还怕烧掉尸骨？”于是楚军火攻吴军，又接着进攻，吴军败退，又在公婿之溪作战，吴军大败，吴王就回国了。吴军败退后，楚王就回到了郢都。

楚昭王还都后，和子西、子期一起商议，想招抚伍子胥回楚国，减轻吴国的威胁。但伍子胥没有答应。

楚昭王十二年（前504年），吴军多次击败楚军水师，子期所率陆军也在繁扬战败。于是在子西支持下，楚王迁都于鄀地，来安定楚国。

为国征战

楚昭王二十年（前496年），子期和陈国的公孙佗一起灭亡了顿国。

楚昭王二十七年（前489年），楚国救援陈国。期间，昭王病重，天空有红霞像鸟一样绕着太阳飞翔。昭王向太史询问吉凶，太史说：“这对大王有害，但能够举行祭祀把灾祸移到令尹子西、司马子期身上。”子西、子期听说后，就向神祷告，请求让自己代替昭王。昭王说：“令尹、司马是我的股肱之臣，把灾祸移到股肱上，难道就能够免除我的病吗？”不同意举行祭祀。

楚昭王临终前，想把王位传给自己的兄弟，先后过问子西、子期、子闾（公子启），三人都推辞不受。最后子闾实在推辞不了，才答应了。后来楚昭王去世，子闾和子西、子期商议，迎立昭王的儿子熊章为王，是为楚惠王。

楚惠王四年（前485年），子期率军攻打陈国。吴国派季札劝子期退兵，子期听从。

楚惠王九年（前480年），子西、子期攻打吴国，至桐汭。

惨遭杀害

早先，白公胜的父亲太子建被郑人杀害。因此，白公胜极力劝子西攻打郑国，为父报仇。但子西考虑到楚国在吴军破郢的浩劫后国力尚未恢复，就迟迟没有出兵，反而还出于郑国的地缘价值与之结盟。因此白公胜怨恨子西，也迁怒了子期。

楚惠王十年（公元前479年），白公胜亲自磨剑，子期的儿子平见到，询问原因。白公胜直言要杀死子期。但子西听说这件事以后，没有在意，认为自己抚养白公胜长大，白公胜不会恩将仇报。白公胜听说子西的反应后再次发誓要杀了子西、子期。

同年七月，白公胜与石乞等人在朝廷上杀害了子西和子期，并且劫持楚惠王。子期临死前说：“我从前凭借武力侍奉君主，不能有始无终。”于是掰下巨大的木头，力战而死。他的遗体被丢弃在江里。随后白公胜又杀害了子闾。后因叶公平叛，白公胜兵败自杀，楚惠王得以恢复王位。