1936年杨虎城与张学良共同发动“西安事变”。杨拯英回忆说，父母被囚禁后，杨拯英和姐姐杨拯美、妹妹杨拯汉、杨拯陆四人由外婆抚养，后来由养母张蕙兰(杨虎城第二任夫人)照看，直至新中国成立后回到西安。

新中国成立前，因为是杨虎城的后代，外婆害怕她们姊妹受到敌人的迫害，总是叮嘱她们不许跟任何人讲起自己的父母，也不允许向别人透露自己的家世，“假如有人问起你们的妈妈在哪里，你们可以告诉他，你们的父母都在外国。”小她1岁的妹妹杨拯汉就读陕西师范大学附属小学读三年级，那年秋天，老师让学生填写学生手册，妹妹按外婆嘱咐，照旧在“父亲姓名”一栏写上叔叔的名字。班主任老师看了后把她叫到跟前，非常严肃地说：“拯汉，你的爸爸是在‘西安事变’中起过重要作用的爱国将领，是我们国家的民族英雄，你父亲的名字叫杨虎城，为什么你连自己的父亲都不敢承认?”小拯汉听完后泪流满面。