吴元载，建隆初年，授太子右春坊通事舍人，赐绯鱼袋。廷祚出镇秦、雍，并补衙门都校。廷祚卒，授供奉官。太平兴国三年，加阁门祗候，与太祝母宾古使契丹。九年，擢为西上阁门副使，出知陕州。

雍熙三年，徙知秦州。州民李益者，为长道县酒务官，家饶于财，僮奴数千指，恣横持郡吏短长，长吏而下皆畏之。民负息钱者数百家，郡为督理如公家租调，独推官冯伉不从。益遣奴数辈伺伉按行市中，拽之下马，因毁辱之。先是，益厚赂朝中权贵为庇护，故累年不败。及伉屡表其事，又为邸吏所匿，不得达。后因市马译者附表以闻，译因入见，上其表。帝大怒，诏吴元载逮捕之。诏书未至，京师权贵已报李益。李益大惧，亡命。吴元载以闻，皇帝愈怒，诏州郡物色急捕之，获于河中府民郝氏家，鞫于御史府，具得其状，斩之，尽没其家。李益之子李仕衡先中进士，任光禄寺丞，诏除宗籍，终身不齿。李益之伏法，民皆饭僧相庆。

端拱初年，迁西上阁门使。淳化二年，领富州刺史，俄徙成都知府。蜀俗奢侈，好游荡，民无赢余，悉市酒肉为声妓乐，吴元载禁止之；吏民细罪又不少贷，人多怨咎。及王小波之乱，吴元载不能捕灭，受代归阙，而成都不守。时李仕衡为华州通判，常衔吴元载因事杀其父。伺吴元载至阙，遣人阅行装，收其关市之税。吴元载拒之，李仕衡抗章疏其罪，坐责郢州团练副使。移单州刺史，以疾授左卫将军致政。卒，年五十三。子吴昭明，为内殿崇班；吴昭矩，太子中舍人。