早年颠沛

开元二十五年（737年），韦应物约生于该年前后。

天宝九年（750年），该年前后，韦应物以门荫补右千牛。

天宝十年（751年），韦应物在长安以侍卫官为唐玄宗近侍，出入宫闱，扈从游幸。

天宝十五年（756年），安史之乱爆发，唐玄宗奔蜀，韦应物流落失职。

乾元二年（759年），韦应物生活贫困，开始立志读书，一度在太学读书。

任洛阳丞

广德元年（763年）秋冬间，韦应物任洛阳丞。同年，作《广德中洛阳作》诗。

永泰元年（765年），仍为洛阳丞，后为河南兵曹。永泰中，韦应物因惩办不法军士而被讼，后弃官闲居洛阳同德寺。在此期间，作了《饯雍聿之潞州谒李中丞》《赋得暮雨送李胄》《同德精舍养疾，寄河南兵曹东厅掾》《同德寺雨后寄元侍御李博士》《同德阁期元侍御、李博士不至，各投赠二首》等诗。

大历四年（769年），该年前后，韦应物从洛阳回到长安，作了《送冯著受李广州署为录事》诗。

任职长安

大历九年（774年），韦应物任京兆府功曹，此后又任高陵宰。

大历十一年（776年），韦应物转任朝清郎。同年，作《高陵书情，寄三原卢少府》诗。

大历十二年（777年）夏秋，秦中大水成灾，韦应物出使云阳视察灾情，有《使云阳寄府曹》诗记其事。该年前后还作了《赠冯著》《答冯鲁秀才》等诗。

大历十三年（778年）秋，此时韦应物已为鄠县县令。

大历十四年（779年）六月，韦应物改任栎阳县令。七月，韦应物以疾辞官，闲居于长安西郊沣上之善福寺。

建中元年（780年），韦应物在长安闲居。同年，作《答畅校书当》诗。该年前后还作了《春日郊居寄万年吉少府中孚三原少府伟夏侯校书审》《寄令狐侍郎》等诗。

建中二年（781年）四月，韦应物担任尚书比部员外郎。

约在建中三年（782年）四月间，韦应物作《送李侍御益赴幽州幕》诗。

地方为官

建中四年（783年）夏，韦应物改任为滁州刺史，由长安赴滁州时途经洛阳，作《寄大梁诸友》诗。同年秋，韦应物到任滁州。秋冬之际，作《寄畅当》诗。

兴元元年（784年），作《寄诸弟》《京师叛乱寄诸弟》《寄李儋元锡》《寄全椒山中道士》等诗。同年夏，作《寄杨协律》诗。同年冬末，被免去滁州刺史之职。

贞元元年（785年）正月，作《岁日寄京师诸季端武等》诗。同年春夏，韦应物闲居于滁州西涧。期间，作了《观田家》《滁州西涧》等诗。同年秋，加朝散大夫，任江州刺史。

贞元二年（786年），作《春月观省属城，始憩东西林精舍》《登蒲塘驿沿路见泉谷村墅忽想京师旧居追怀昔》《自蒲塘驿回驾经历山水》《郡内闲居》等诗。

贞元三年（787年），韦应物被封为扶风县男，食邑300户。入朝为左司郎中。

贞元四年（788年）七月以后，韦应物由左司郎中改任苏州刺史。

贞元五年（789年），作《答令狐侍郎》诗。同年，顾况被贬为饶州司户，途经苏州，韦应物作《郡斋雨中与诸文士燕集》诗。

客死他乡

贞元六年（790年），作《送云阳邹儒立少府侍奉还京师》诗。该年春，韦应物被免去苏州刺史之职。因家贫无法立即返回长安，所以寄居于苏州永定寺。

约贞元六年（790年）冬至贞元七年（791年）初，韦应物在苏州去世。后运回长安，十一月归葬少陵原祖茔。

贞元十二年（796年）十一月二十七日，韦应物与夫人合葬。