母死悲痛

沈婺华是仪同三司、望蔡贞宪侯沈君理之女，她的母亲会稽穆公主陈氏是陈武帝陈霸先的女儿。会稽穆公主早逝，当时沈婺华年龄幼小，母亲的去世使她悲痛欲绝，日见消瘦。服丧期满后，每到一年的祭日，仍独自坐在那里涕哭，其哀恸之情感动周围的人，远近的人都非常敬佩她。

立为皇后

太建元年（569年）七月初四，沈婺华嫁给皇太子陈叔宝，成为太子妃。太建十四年（582年）正月初十日，陈宣帝陈顼去世。正月十三日，皇太子陈叔宝即位，史称陈后主。正月二十五日，陈叔宝立沈婺华为皇后。

未有嫉恨

沈婺华性情恬静寡欲，颇有识量，聪明机灵，博闻强记，读过些经史书籍，擅长写作。起初，陈叔宝住在东宫，但沈婺华的父亲沈君理去世，沈婺华服丧，住在别殿，因过度悲伤而形体憔悴，服丧期也超过了规范。陈叔宝待沈婺华变薄，而贵妃张丽华在后宫最为得宠，后宫的事务全部由她管理，沈婺华对此并不在意，未曾有过嫉妒怨恨之情。沈婺华而且饮居节俭，衣服上没有锦绣装饰，身边的近侍裁减一百多人，每天只是翻阅图书史籍，诵念佛经。当时，沈婺华没有儿子，将陈叔宝妃子孙姬的儿子陈胤收为己子抚养。

亡国出家

后来，沈婺华数次上书直言规劝陈叔宝，陈叔宝曾打算废黜她的皇后之位，改立贵妃张丽华为皇后。

祯明三年（589年），隋朝攻灭陈朝，沈婺华和陈叔宝一起押送到长安。当时，陈叔宝得知隋军已到，吓得与宠妃张丽华、孔贵嫔躲藏到井里，只有沈婺华仍像平常一样，毫不惊慌。

隋朝仁寿四年（604年），陈叔宝去世，沈婺华亲自为他写哀辞，文辞很痛切。隋炀帝杨广每次巡行各地，都命她随行。义宁二年（618年），隋炀帝在江都被宇文化及杀害，沈婺华从广陵渡过长江回到故乡。后来在毗陵（今江苏武进）的天净寺出家为尼，法号观音。唐贞观（627年—649年）初年去世。