惇笃有行业，学通《左氏春秋》，家产累千金。后将军谢安命为参军，甚相敬重。沈警内足于财，为东南豪士，无进仕意，谢病归。谢安固留不止，乃谓曰：“沈参军，卿有独善之志，不亦高乎？”警曰：“使君以道御物，前所以怀德而至，既无用佐时，故遂饮啄之愿尔。”还家积载，以素业自娱。
前将军王恭镇京口，与沈警有旧好，复引为参军。手书殷勤，苦相招致，不得已而应之。寻复谢去。
儿子沈穆夫，字彦和，少好学，通《左氏春秋》。王恭命为前将军主簿，谓警曰：“足下既执不拔之志，高卧东南，故屈贤子共事，非吏职婴之也。”
初，钱唐人杜炅，字子恭，通灵有道术，东土豪家及都下贵望并事之为弟子，执在三之敬。沈警累世事道，亦敬事子恭。子恭死，门徒孙泰、泰弟子恩传其业，沈警复事之。隆安三年，孙恩于会稽作乱，自称征东将军，三吴皆响应。沈穆夫在会稽，孙恩以为余姚令。及孙恩为刘牢之所破，沈穆夫见害。先是穆夫宗人沈预与穆夫父警不协，至是告发沈警及穆夫弟仲夫、任夫、预夫、佩夫，并遇害。
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