公元354年四月,前燕景昭帝慕容儁封慕容桓为宜都王。慕容桓私生活奢靡无度,喜好建造华美的宅邸,每日的膳食便要佳肴上百道。
公元370年八月,前燕幽帝慕容暐命太傅、上庸王慕容评率军三十万援壶关、晋阳,抵御前秦,遣慕容桓率军万余屯沙亭为后继。慕容评败于王猛之后,慕容桓率军撤回内黄,前秦军队进围邺城。十一月初六,慕容桓由内黄退去龙城,初七,前燕散骑侍郎余蔚等夜开北门,迎接前秦军队,慕容暐等逃向龙城,被前秦追上并俘虏;各州郡牧守先后投降,前燕灭亡。前秦将领郭庆杀至龙城后,慕容评投奔高句丽。高句丽将慕容评解送前秦。慕容桓杀死慕容暐的弟弟镇东将军、渤海王慕容亮,兼并其部众,逃奔辽东郡。辽东太守韩稠已降前秦,慕容桓不能进入辽东城。秦将郭庆遣部将朱嶷击杀慕容桓,辽东彻底平定。