受封为侯

吕释之，是吕后的兄长，起初以客将的身份加入刘邦阵营，一同征讨秦军，刘邦进入汉中后，吕释之返回丰邑和沛县，护卫父亲吕公和刘邦之父刘太公。

汉高帝六年正月丙戌日（公元前201年2月15日），吕释之被封为建成侯，其食邑数量失考。建成侯国在如今的河南省永城县东南。

胁迫张良

刘邦建国后，觉得太子刘盈孱弱，曾多次想改立戚夫人所生的儿子刘如意为太子，因遭到众多大臣的反对而暂时未得实行。

吕后害怕儿子地位不保，于是让建成侯吕释之去找张良问计，吕释之劫持张良为他出谋划策，最后张良给出邀请商山四皓的建议。吕释之于是按张良的部署去邀请商山四皓，最终成功将四人请来长安，并客居在建成侯府邸。

保全太子

汉高帝十一年（公元前196年），英布反叛，刘邦由于生病，本来想让太子刘盈带兵去平乱，商山四皓为了保全刘盈，建议吕释之让吕后去说服刘邦，最终使得太子留守长安。

汉高帝十二年（公元前195年），刘邦讨伐英布回来后，因病情加重，更加想要改立太子。大臣们纷纷出言劝阻，但都没能打消刘邦的想法。直到后来在酒宴上，商山四皓站在刘盈身边辅佐，引起了刘邦的注意，最终使得刘邦不得不重新考虑，认为太子羽翼已丰难以撼动，从而打消了换太子的念头。

死后封王

汉惠帝二年（公元前193年），吕释之去世，谥号“康”，史称“建成康侯”。儿子吕则承袭其爵位，第二年吕则因为犯罪，建成侯国被废除。

汉高后元年（公元前187年），五月，吕后封吕释之的另一个儿子吕禄为胡陵侯。

汉高后七年（公元前181年），吕禄进封为赵王，胡陵侯国被撤销，追尊吕释之为赵昭王。