随尔朱氏

李檦身高不满五尺，性情果敢决断，有胆识气度。年少时事奉尔朱荣。北魏永安元年（528年），李檦以兼任别将的身份跟随尔朱荣打败元颢，因功授任讨逆将军。

永安三年（530年），尔朱荣被杀，李檦跟随尔朱世隆侍奉尔朱荣的妻子投奔河北。又跟随尔朱兆进入洛阳（今河南洛阳）。赐封爵位为淝城郡男，升任都督。

战败投梁

普泰元年（531年），元树从南朝梁入据谯城，李檦跟随行台樊子鹄击败元树，升任为右将军。

北魏孝武帝元修向西迁徙时，李檦跟随大都督元斌之同高欢（北齐神武帝）在成皋作战。作战失败，李檦就和元斌之投奔南朝梁。南朝梁萧衍以宾客的礼节对待他们，后来得以逃回。

勇猛强悍

大统元年（535年），西魏文帝元宝炬建立西魏政权，任命李檦为抚军将军，进封晋阳县子，食邑四百户。不久，担任丞相宇文泰（北周文帝）的帐内都督。跟随宇文泰收复弘农，攻克沙苑。李檦骑马挥矛，冲锋陷阵，藏身在鞍甲之中。敌人看到他，以为他是小孩子，都说：“避开这个小孩子”。不知道李檦的形状相貌，大多如此。宇文泰开始也听说李檦勇猛强悍，但没有见到他的能力，到这时才赞叹他。宇文泰对李檦说：“只要是像这样勇敢果断，何必需要八尺的身躯。”李檦因功升为公爵，增加食邑四百户。不久，李檦跟随宇文贵和东魏将领任祥、尧雄等人在颍川作战，都击败他们。于是李檦受到征召回朝，担任太子中庶子。

随从征伐

大统九年（543年），李檦跟随宇文泰在邙山作战，升任持节、大都督。大统十三年（547年），李檦担任车骑大将军、仪同三司。李檦跟随哥哥李弼讨伐稽胡，李檦建立战功很多，于是担任幽州刺史，增加食邑三百户。大统十五年（549年），担任骠骑大将军、开府仪同三司。西魏废帝初年（552年），李檦跟随赵贵征讨柔然，评定功劳为最大，于是改封为山县公，食邑增至二千一百户。

去世追赠

孝闵帝元年（557年），宇文泰之子北周孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周政权，升任李檦为大将军。武成初年（559年），跟随豆卢宁征讨稽胡，俘获大量敌人返回。进封为汝南郡公。后出任总管延绥丹三州诸军事、延州刺史。李檦在职四年，最终死在官任上，朝廷追赠他为恒朔等五州刺史。