阚泽家中世代务农,但阚泽喜爱学习。因家贫无钱,便常为人雇用抄书,以此换取纸笔。抄完书后,他也就将那部书全部诵读完毕。他追记先生论讲,探究博览群书,并且通晓天算历法,由此声名显扬。
公元219年(建安二十四年),孙权为骠骑将军,召阚泽补任西曹掾。
公元229年(黄武元年),孙权称帝,任命阚泽为尚书。嘉禾(232年-238年)年间,升任为中书令,加侍中。
公元242年(赤乌五年),阚泽被任为太子太傅,仍兼职中书令。
阚泽考虑到经传文章太多,很难得以全部应用。于是斟酌各家之说,节选三《礼》文字及各家注解以此教授两宫(太子孙和、鲁王孙霸),为他们拟定了出入及与宾客会见的礼仪。每逢朝廷讨论重要之事,有经籍方面的疑难之处,总是征询咨问他的意见。阚泽因为对儒学的勤奋钻研,被封为都乡侯。
孙权曾问他:“书传的诗赋,哪样最美?”阚泽想借机譬喻以治乱的道理开导孙权,于是回答说贾谊的《过秦论》最好,孙权便览阅这篇文章。
各官署都存在一些弊端,孙权打算增添律令条例,来控制臣下,阚泽每次都说:“应该依照礼仪、法律。”他的平和正直,都是如此。
虞翻称赞阚泽道:“阚生矫杰,超过了扬雄。”又说:“阚子的儒术德行,又是当今的仲舒(董仲舒)啊!”
公元243年(赤乌六年)冬,阚泽去世。孙权为此痛惜感悼,几天都吃不下饭。
阚泽性情谦逊恭谨、笃实慎重,官府的小吏们,招呼他提问对答,他都以礼相应。有人非议他的短处,他也从不反击,表情上显出自己不足的样子,非议之声也逐渐穷尽。
虞翻:“①阚生矫杰,盖蜀之扬雄。”“②阚子儒术德行,亦今之仲舒也。”
孙登:“诸葛瑾、步骘、朱然、全琮、朱据、吕岱、吾粲、阚泽、严畯、张承、孙怡忠于为国,通达治体。”
朱育:“其渊懿纯德,则太子少傅山阴阚泽,学通行茂,作帝师儒。”
陈寿《三国志》:“严、程、阚生,一时儒林也。”
孙权问:“您怎么知道的?”阚泽回答:“以他的名字来说,不到十就成丕,这就是他的命数啊!”七年后,曹丕果然去世。
起初,吕壹的奸邪罪行被揭露,有关部门彻底追究,奏请对他处以极刑,有的还认为应加以火烧车裂,以使首恶昭彰。孙权因而征询阚泽的意见,阚泽:“盛明的朝代,不应有这种极刑。”孙权听从了他的意见。
阚泽著有《乾象历注》,以纠正历法时日的差误。 另《全三国文》有一篇《九章》。
《三国志·卷五十三·吴书八·张严程阚薛传第八》
《资治通鉴》、《建康实录》、《吴录》等也有记载。
在小说《三国演义》中,阚
泽为孙权谋士,在孙权广纳贤才之时与严畯等来到江东,甚为孙权礼遇。 是第一个识破周瑜打黄盖是苦肉计,后欣然向曹操献诈降书 ,被曹操识破后面不改色,哈哈大笑,一番妙言让曹操相信了诈降书,是苦肉计中的关键人物。后劝孙权不要设局请关羽。 在刘备御驾亲征东吴时,向孙权举荐陆逊为都督,间接上挽救了东吴的命运。