家世渊源

光绪十二年（1886年）4月3日（夏历二月廿九日）生于成都金玉街三道会馆。其父云鹄，字翔云，进士出身，长期在四川为官，曾任四川盐茶道、成都知府等职，后官至四川按察使，为清代二品大员，为官清正廉明，有“黄青天”之誉，备受皇帝恩宠。黄侃自幼被其父送到蕲春附近的私塾读书。其父黄云鹄是知名的经学家，教子极严。

光绪十四年（1888年），黄侃随江叔海先生问字，初授《论语》。黄侃在童年时期开始反复阅读十三经，这对他后来进行学术研究，打下了坚实的基础。

光绪十六年（1890年），随父还居原籍湖北蕲春。黄侃五岁时随父亲黄云鹄去成都武侯祠游玩，回家之后竟然将祠壁上的绝大部分楹联朗声背诵了下来，黄侃的这一举动令父亲欣喜万分又惊诧不已。

光绪二十二年（1896年），黄侃随父至武昌，读经而外，纵览诸子、史传，能为诗文。13岁时，其父黄云鹄因患疟疾病逝于家。由于黄侃的生母是黄云鹄的侧室，而蕲春旧习则歧视庶出子女。

光绪二十六年（1900年），黄侃应县试，进学。

光绪二十八年（1902年），黄侃考入武昌文华普通中学堂，在校即与同乡田桐、董必武及宋教仁等同学宣扬革命先进思想，因而被开除学籍。

东渡留日

黄侃1905年，在父亲老友张之洞的资助下，留学日本。黄侃至日本，入早稻田大学。在早稻田大学，他遇到在武昌文普通学堂时的同学宋教仁。当年8月，同盟会于东京成立，黄侃列名会籍。

1906年5月章太炎到东京，加入中国同盟会，任《民报》总编辑。时中国留学生聚居东京逾万人，竞趋章太炎门下请业。黄侃也随众往谒。刚到门前，见壁间大书四语，曰：“我若仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下，谁与为偶。”这本是引用东汉戴良的话，黄侃见后，觉得章太炎太狂妄，殊难接近。这一次黄侃见章太炎，并没有“但愿一识韩荆州”之想，想来两人都是孤傲之人，后来有人形容这一对师生为“一对疯子”。黄侃经常看《民报》，对章太炎的文章极为钦佩。通过对《民报》的不断阅读，黄侃对章太炎有了较深刻的认识，也渐渐消除了误解，从此，他也不断为《民报》撰稿。千里马总会遇到伯乐的赏识。

1907年秋，章太炎听说黄侃将归国省亲，对他说：“务学莫如务求师。回顾国内，能为君师者少，君乡人杨惺吾（守敬）治舆地非不精，察君意似不欲务此。瑞安孙仲容（诒让）先生尚在，君归可往见之。”黄侃未立即答应。章太炎说道：“君如不即归，必欲得师，如仆亦可。”黄侃遽然起，即日执贽往，叩头称弟子。随即偕苏曼殊搬入小川町章太炎住所，日相追随，在学习音韵、说文的同时，积极为《民报》撰稿。章太炎亦感黄侃聪敏颖悟异于他人，尝叹曰：“常言学问进展，如日行千里，今汝是一日万里也！”

1907年，以运甓、不佞、信川等笔名写作《释侠》《专一之驱满主义》《哀贫民》等文，刊于章太炎主编之《民报》。师事太炎先生。写有《新方言后序》《国故论衡序》。

1908年，回国侍母疾，不久，母逝，本于孝义，闭门定省，曾写定《春秋名字解诂补谊》诸稿。1908年，光绪帝与慈禧太后先后病逝，清廷下令各地举行“国丧”。高等学堂学生，同盟会会员田桓在“哭临”（指追悼皇帝的仪式）时流露不满情绪，堂长杨子绪高悬虎头牌警吓，并欲开除田桓学籍。黄侃获悉，大怒，闯入学堂，砸烂虎头牌，大骂一顿而去。又过几天，田桓带头剪辫以示反清，杨子绪恼怒异常，又悬挂虎头牌，黄侃闻讯，手持木棒冲进学堂，先砸烂虎头牌，又要痛打杨子绪。时清廷命逮革命党人，胥吏欲捕之，遂仓皇离乡，再走日本，往依章师。日夕研讨国学。

1910年，返国还里，筹设孝义会，宣讲种族大义及中国危急状听者甚众。

退居沪上

1911年7月，黄侃因宣传革命，被河南豫河中学解职，返乡途经汉口之际，中国同盟会同志及友人为他设宴洗尘。席间论及清廷，革命浪潮的高涨，黄侃激愤不已，当晚，黄侃借酒性挥毫成文，题为《大乱者，救中国之妙药也》，文章刊出，舆论哗然，各地报刊或纷纷报道，或全文转载，清廷惊恐万分。辛亥革命起，奔走江湖，然不欲谋仕宦，后退居沪上，主《民声日报》。

北京大学国文门第四次毕业典礼，黄侃为前排右一1914年，勤治故籍，研索《广韵》，综合前说，定古声十九类，古韵二十八部之目。有《仙道平论》《释若者》等文刊于《雅言》杂志。秋，黄侃应北京大学之聘，至北京大学国文系讲授《文学概论》《词章学》及《中国文学史》等课。

1915年2月，章太炎因反对袁世凯称帝，遭到软禁，先囚于北京本司胡同，继而，又被移到龙泉寺，并派巡警守门，后又被软禁于东城钱粮胡同某宅（北京四大凶宅之一）。在钱粮胡同的居所，章太炎可读书写作，亲友和弟子也可前来探望，但就是不给他出门的自由。黄侃此时正接受北大之聘来京担任教授之职，辗转打听到章氏下落，前往探视。见章寂寞一人，主动要求留下来伴宿，侍奉老师，同时请他讲文学史。此时一般人避之唯恐不及，黄却主动前来作伴问学，患难见真情，章深为感动。一连数月，黄早出晚归，白天外出教书，晚上师生秉烛谈学，直至深夜。但一天深夜，警察却强行把黄侃驱逐了出去，且不准其他客人来访。章氏见黄被逼走，见客自由又被剥夺，愤而绝食，后在马叙伦巧妙劝说下才放弃绝食。

黄侃讲《文选》和《文心雕龙》十分传神，吸引了大批其他系的学生。冯友兰说：“他上课的时候，听讲的人最多，他在课堂上讲《文选》和《文心雕龙》，这些书我以前连书名都没听说过的。”黄善于吟诵诗章，抑扬顿挫，给人一种身临其境的美感，所以，学生们情不自禁地唱和，成了北大校园一种流行的调子，被师生们戏称为“黄调”。在当时宿舍中，到晚上，各处都可以听到“黄调”。不仅如此，北大学生冯友兰放假回家，还照着黄侃的路数，选了些诗文，给他的妹妹冯沅君（后为陆侃如夫人）讲解，教她“黄调”，引她走上了文学的道路。

转教武昌

黄侃日记1919年，于《国故月刊》《国民月刊》发表《广韵佚字》《毛诗正韵评》等文。因与胡适等人不谐，转教武昌高等师范。

1920年，在《唯是学报》发表《声韵通例》《与友人论治小学书》等。并为《说文》《尔雅》等作讲章。

1923年，仍任教武昌，有《音略》《释公士大夫》《文心雕龙札记》等刊于《华国月刊》《国学卮林》。

1925年，作《中国文学概谈》《文学记微》等文，刊于《晨报》副刊。

1926年，出任国立武昌大学（武汉大学）校务维持会主任（相当于校长）。

辗转北方

1927年，应聘北京师范大学，秋后转教东北大学。

1928年，南下应南京中央大学聘，讲章有《礼学略说》《唐七言诗式》诸稿。先后同事有汪东、胡小石、汪辟疆、陈伯弢、王伯沆、吴梅等。

1931年，于《金陵学报》《金声》是发表《诗音上作平证》《章炳麟黄侃往来论韵书》等，讲《三礼通论》，批注《尔雅义疏》。

1933年，出版《日知录校记》。

病逝南京

1935年，因病逝世于南京。逝前讲授《说文部首》及史汉文例。遗稿有《尔雅郝疏订补》《说文注》《广韵注》《切韵表》《集韵声类表》《古韵谱》等。