黄万里1911年8月20日,黄万里出生于江苏川沙(今上海浦东)。
1924年,毕业于浦东中学附属小学。
1927年,毕业于无锡实业学校。
1932年,毕业于唐山交通大学铁路桥梁工程专业;后任杭江铁路助理工程师。
1934年,赴美留学深造,先后获得美国康奈尔大学硕士学位和伊利诺伊大学博士学位。
1937年,学成回归中国,后任职于四川水利局道滩委员会,历任工程师、测量队长、涪江航道工程处处长。
1938年—1943年,先后6次对长江进行考察,足迹遍布岷江、沱江、涪江、嘉陵江等江河两岸。
1943年—1945年,任长城工程公司经理。
1947年,任甘肃省水利局局长。
1949年―1950年,任东北水利总局总顾问。
1950年—1953年,任唐山交通大学教授。
1953年,任清华大学水利系教授。
1961年,在北京密云参加劳动改造。
1966年,在河南三门峡参加劳动改造。
2001年8月27日,在北京逝世,享年90岁。