早期仕途
郭虚己,字虚己,并州太原(今山西太原)人。他十岁能诵读老庄学说。十一岁,丧父丁忧。服丧期间,诵读三年不懈怠。没有兄弟,只有一个妹妹郭顺仪,是唐玄宗的昭仪,所以他独自一人朝夕奉养母亲。
未及弱冠,授左司御率府兵曹。期满,授邠州司功,充河西度支营田判官,拜监察御史同正,改充河西节度判官,正除监察御史,转殿中侍御史判官。吐蕃入侵瓜州、沙州,军民危惧,郭虚己亲率将士大破敌军。唐玄宗闻讯壮之,拜侍御史,开元十五年(727年),曾任河西节度使的大将军王君毚被回纥诸部所杀。唐玄宗任萧嵩为兵部尚书、河西节度使,判凉州事。萧嵩请求以裴宽、郭虚己、牛仙客效力幕下为判官。于是郭虚己迁虞部员外郎、检校凉州长史、河西行军司马,转左司郎中,其余官职如故,又转驾部郎中兼侍御史,充朔方节度行军司马。二十四年(736年),拜朝议郎、守驾部员外郎兼御史中丞、朔方节度行军司马,迁关内道采访处置使,加朝散大夫、守太子左庶子。数年后,迁工部侍郎。不久,充河南道黜置使,转户部侍郎,赐紫金鱼袋。
镇守剑南
唐天宝五年(746年)八月,郭虚己被任为兼御史大夫,领剑南节度采访使、蜀郡大都督府长史、持节充剑南节度支度营田副大使、本道并山南西道采访处置使。施政宽大,改变了奸狡的民风,没有杀人,而官吏不犯事,节约了人力和物力,前后又多次打败吐蕃。羌族豪强董哥罗屡怀反复之心,郭虚己奏诛之,于是安定了西山。特加银青光禄大夫、守工部尚书。曾奉诏分祭五岳四渎。后又加上柱国。七载(748年),破千碉城,擒吐蕃宰相。同年,姚州都督李宓奉诏攻打南诏爨氏,行离间计招降南宁州大鬼主爨崇道,指使其杀刺史爨日进,又弹劾新任云南王阁罗凤不合作。但郭虚己已明察,表奏阁罗凤无辜。不久,李宓因赃被贬,爨崇道溃败。
因病去世
唐天宝八载(749年)三月,郭虚己率军破摩弥、咄霸等八国四十余城,置金川都护府以震慑之。他因深入敌境,染上了冷瘴。六月,他回蜀郡后即病逝,其官职由鲜于仲通继任。朝廷追赠他为太子太师,谥号“献”,赙赠其家物千匹、米粟千石,由官府出资送葬东都洛阳,次年五月,以礼葬于偃师县首阳山祖坟东。
为国举贤
郭虚己在担任节度使的时候,常常举荐本幕府人士。其举荐的人士除张齐丘、鲜于仲通继为节度使外,司马垂、刘璀、陆众、韩洽都成为朝官,另外还有十余人也是全国知名的人士,可以说为朝廷举荐了不少的贤才。