初仕慕容

晋怀帝永嘉五年（311年）封弈的祖父封释病重，临终前将封弈托付给慕容廆，于是慕容廆便与封弈交谈，非常赏识，直称：“奇士也！”于是补任封弈为小都督，入仕了慕容氏。

晋愍帝建兴年间，慕容廆被愍帝授为镇军将军、昌黎、辽东二国公，慕容廆于是开始设置僚属，以封弈、封裕、皇甫岌等七人并典机要，成为慕容鲜卑部的僚属之一。

随皝征战

咸和八年（333年）十月，慕容皝初立不久，其弟慕容仁、慕容昭图谋反叛，被慕容皝所知，仁知事泄，于是杀了慕容皝派往辽东的使者，占据了平郭，于是派遣军祭酒封弈为使抚慰辽东，防止事变，另遣广武将军高诩、慕容幼、慕容稚、慕容汗、慕容军、佟寿六人率领五千士兵前往讨伐慕容仁，与其在汶城北交战，被慕容仁的叛兵击溃，慕容幼、稚、军和佟寿四人被俘虏，孙机等人占据辽东城响应慕容仁，各地守将纷纷弃城逃回，使封弈无法进入辽东，只好与慕容汗等逃归棘城，慕容仁占据了整个辽东。

咸和九年（334年）封弈率兵前往白狼山，攻打鲜卑别部木堤，将其斩杀。二月，辽西鲜卑段辽见辽东国慕容氏内部分裂，于是派遣其弟段兰与慕容翰率兵攻打柳城，四面围攻，昼夜不息，柳城都尉石琮等率兵死守，杀伤敌军千余人，使得柳城一时不能下；慕容皝闻讯，派遣慕容汗与封弈率领兵力前往救援柳城，出发之前，慕容皝告诫他说：“目下贼军气势强劲，勿要与之争锋！”然而慕容汗习性勇猛，径自率领千余骑兵在前，封弈试图劝止他，未成，结果在牛尾谷遭遇段兰的袭击，慕容汗大败，燕军死者大半，封弈临阵整合余众，竭力奋战，撤出战场，方才避免全军覆没。

咸康元年（335年）慕容皝设置左右司马，任命韩矫为左司马，封弈为右司马。慕容皝又派遣封弈攻打宇文别部涉奕于，缴获大量财货满载而归，涉奕于率军追击，又被封弈击败。

咸康二年（336年）六月，段辽遣段兰率兵数万，屯于柳城西边的回水，宇文逸豆归率兵攻打安晋城，为段辽声援，慕容皝率领步骑五万迎战段兰，段兰不战而走，慕容皝遂引兵迎击宇文逸豆归，逸豆归弃辎重而退走，慕容皝又派遣右司马封弈率领轻骑兵追击逸豆归，大破敌军。

隔月，段辽耻于出师无功，又率数千骑兵来燕境内抄掠，然早已被慕容皝算计在内，于是又遣封弈也率领数千骑兵，伏于马兜山，等段军到来，封弈率伏兵纵击敌军，大破之，斩杀段辽将领荣伯保，因升任左长史。

燕王国相

燕元年（337年）九月，封弈等群僚劝慕容皝称王，慕容皝欣然同意，于十月丁卯即燕王位，备置群司，封弈被任命为国相。

燕二年（338年）四月，赵王石虎率领大军讨伐燕国，并招降了燕国境内夷夏民众的三十六城。慕容皝据守棘城，忧虑恐惧，准备出奔别地，其属下慕舆根、刘佩等皆不同意，慕容皝征求封弈的意见，封弈回答道：“石虎的凶残暴虐早已过头，人神共愤，灾祸、败亡的降临，指日可待！现在倾国远来，但进攻和防守的情势并不一样，攻难守易，敌军兵马虽强，但并不能成为祸患。他们在此滞留多日后，矛盾和隔阂就会产生，我们只需坚守等待而已。”于是坚定了慕容皝的信心，赵军围攻不能克，于是撤退，慕容恪率领两千骑追击赵军，赵军大败，斩首三万级。

347年，慕容皝去世，其子慕容俊继承王位。349年，正值后赵帝国衰落，慕容霸、孙兴等臣僚先后上书请求出兵后赵，平定中原，慕容俊踌躇未定，征求封弈的意见，封弈对道：“用兵之道，敌强则用智，敌弱则用势。是故以大吞小，犹狼之食豚也；以治易乱，犹日之消雪也。大王自上世以来，积德累仁，兵强士练。石虎极其残暴，死未瞑目，子孙争国，上下乖乱。中国之民，坠于涂炭，廷颈企踵以待振拔，大王若扬兵南迈，先取蓟城，次指邺都，宣耀威德，怀抚遗民，彼孰不扶老提幼以迎大王？凶党将望旗冰碎，安能为害乎！”于是慕容俊下定决心，集合二十万军队，准备出兵经略中原。

随征中原

封弈率兵抵达逢约的营寨前，以同乡之谊邀请其出阵叙旧，逢约向来敬重封弈之名，出营与封弈对话，双方各自屏退士卒，单骑相会。封弈与逢约叙完同郡旧事后，对其晓以利害，使得逢约不知何措，此时，封弈事先布置了勇士张安，突然冲出，拽住逢约的马僵就往燕营奔返，将其擒获。

永和七年（351年），燕王慕容俊趁后赵大乱后占据了幽州，正在攻略冉魏在冀州的郡县；勃海人逢约在本郡拥有数千家民户，被冉魏任命为太守；封弈的族弟永和七年（351年），燕王慕容俊趁后赵大乱后占据了幽州，正在攻略冉魏在冀州的郡县。封弈的族弟封放，和前任太守刘准也在此地拥有势力，冉魏以刘准为幽州刺史，与逢约共有勃海郡。慕容俊派遣封弈率兵讨伐逢约，昌黎太守高开讨伐刘准。

永和八年（352年）四月，封弈随慕容恪出征冉魏，在廉台之战中大破魏军，将冉闵擒获，前燕占据了大半河北地区。

同年八月，安国王王午在鲁口镇拥兵自重，不肯投降于燕国，于是慕容俊派遣慕容恪与封弈前往讨伐，王午闭城不敢应战，并将冉闵的儿子冉操送与燕军，于是燕军将城下的庄稼全部收割后返回。

十一月，群僚向燕王慕容俊劝进，慕容俊接受了，在邺城即皇帝位，改元元玺，封弈被封为太尉，领中书监，后加封武平县公。

慕容暐建熙六年四月壬午（365年5月15日），封弈去世，谥号匡公。