杜根，字伯坚，是颍川定陵人。

反对邓后

杜根性格朴实，性情急躁而率直。永初元年（107年），被推举为孝廉，成为郎中。当时，和熹邓太后执政，杜根认为安帝长大了，应该亲自处理政务了，就和同一官署的郎中共同直言进谏说太后不该长久摄政。

邓太后大怒，拿下了杜根等人，下令用缣囊（白袋子）装着，在大殿上扑杀杖毙。

行刑的人在杖责杜根时并没有用力，对此，《后汉书》记载是司扑者知道杜根很有名气，所以让行刑得人打的时候不要太用力；而成书更早的《后汉纪》记载，是杜根“先知”自己的行为会遭到杖杀，于是事前“召司扑者阴共为意，乃使执扑者不加力”。打完后，杜根被运出城外。

装死避难

当时在北宫被打死的官员，都要被拉到上东门外扔掉。因为上东门是外郭城的城门，靠近邙山，接近墓地，运送方便。杜根被扔到上东门外，不久苏醒过来。邓太后派人来检查，杜根就装死，一动不动，躺了3天，身上创伤化脓，眼眶生了蛆，太后以为他死了，不再管他，他才得以逃脱，逃到宜城山（湖北西北部）做了一个酒保。

公车拜官

建光元年（121年），邓氏一族倒台，汉安帝身边的大臣都说起杜根等人的忠心。汉安帝以为杜根已经死了，于是昭告天下，寻找他的子孙，录为官员。杜根刚回到老家，就被奉为公车，又拜为侍御史。当时，平原郡的官员成翊世也因为劝说太后交还政权而被判罪，和杜根一起被征入朝，成翊世被提拔为尚书郎，与杜根同时任用。

有人问杜根说：“你当时遭遇灾祸，天下人也都和您一样坚持道义，而且您的知己故交也不少，怎么至于活的那么艰辛啊？”杜根说：“在民间躲藏，也不是与世隔绝。万一身份暴露的话，会祸及到自己的至亲好友，所以不能这么做啊。”

辞官病逝

汉顺帝年间，杜根被稍稍贬职，降为济阴太守。后来，杜根辞官返回故里，享年78岁。