迎娶公主

杜悰生于贞元十年（794年），出身名门望族，以门荫入仕，经过三次升迁，官至太子司议郎。元和九年（814年），唐宪宗李纯为女儿岐阳公主择婿。岐阳公主是宪宗李纯的嫡长女，也是最疼爱的女儿。按照规定，公主大多选择宗亲将相家的男子做女婿。宪宗李纯命令宰相李吉甫挑选大臣的儿子，但他们都推辞有病，只有杜悰同意了，被召见于长安城麟德殿。婚礼后，宪宗李纯加授杜悰为银青光禄大夫、殿中少监、驸马都尉。后累迁为司农卿。

外派任职

太和三年（829年），杜悰出任澧州刺史，公主随行。期间考核治绩为天下第一。

太和六年（832年），杜悰由澧州刺史升任京兆尹。

太和七年（833年），杜悰升任检校刑部尚书，外派为凤翔尹、凤翔陇右节度使。期间母亲去世，杜悰辞官回乡，为母服丧。

太和八年（834年），杜悰被授忠武军节度使、陈许蔡观察使，加兵部尚书。

太和九年（835年），文宗李昂贬斥李宗闵一党，命凤翔节度使李听为忠武节度使，取代杜悰。

开成元年（836年），杜悰被召入朝担任工部尚书、判度支。

为妻服丧

开成二年（837年）十一月，杜悰的妻子岐阳庄淑公主在随丈夫入京的路上去世。十二月，杜悰到达京师长安，但是并没有前去觐见唐文宗。唐文宗李昂责怪他，户部侍郎李珏说：“按规定驸马都尉要替公主穿斩衰的丧服三年，士族之所以不愿娶公主，很大程度是因为这个。杜悰正在为公主服丧，所以没来谢恩。”文宗李昂十分惊讶，说道：“我开始并不知道有这个规定。”随后下诏废除了这个法令。

开成三年（838年），杜悰任户部尚书，兼判户部度支事。

官拜宰相

会昌元年（841年），唐武宗李炎即位，命杜悰出任淮南节度使，镇守扬州。当时武宗李炎诏令扬州监军选取从事音乐歌舞女子十七人充入宫中，监军邀杜悰同选。监军又想查看挑选有姿色的良家女子，杜悰拒绝，并说道：“我没有得到圣命就参与这可是犯罪。”监军大怒，将他的话上报给武宗李炎，李炎认为杜悰有大臣的风度，就下令停止进献歌舞女伎，并有立杜悰当宰相的打算。

会昌二年（842年），杜悰拜相，任尚书右仆射、中书侍郎、同中书门下平章事，仍兼任度支。

会昌四年（844年），唐朝平定昭义军刘稹的反叛后，升杜悰为左仆射、兼任门下侍郎。

会昌五年（845年），杜悰罢相，外任剑南东川节度使，后历任剑南西川节度使、淮南节度使。当时淮南遭旱灾，人民饥饿流亡，杜悰贪酒饮宴，不知民情，上表谎称祥瑞，被罢节度使一职，以太子太傅的身份分司东都。

再为宰相

大中元年（847年），杜悰出任剑南西川节度使，出兵收复了以前被吐蕃侵占的维州（治所为今四川省理县东北）。不久后，杜悰再次拜相，入朝任右仆射、判度支，进兼门下侍郎同平章事。

大中十三年（859年），杜悰被加官司空，封邠国公。

咸通四年（863年），杜悰罢相，以检校司徒一职兼任凤翔、荆南节度使，加兼太傅。

咸通十四年（873年），黔南观察使秦匡谋领兵与南诏军作战，兵败，逃奔到杜悰所在的地方，杜悰将他囚禁，又上表劾奏匡谋未能殉节。懿宗李傕诏命将秦匡谋斩杀，这出乎杜悰的意料，杜悰惊讶之下得病去世，享年八十岁，朝廷追赠杜悰为太师。安葬之日，懿宗李傕诏令宰相百官身临祭祀。