公元1328年,在元朝末年的风雨飘摇中,朱元璋诞生于安徽凤阳的一个贫苦农家,原名朱重八。他的童年,是饥饿与贫困的代名词。父母早逝,家境贫寒,年幼的朱元璋不得不承担起生活的重担。为了生存,他做过地主家的放牛娃,沿街乞讨,甚至在皇觉寺出家为僧,以求一碗薄粥果腹。然而,寺庙的生活也并非世外桃源,三年的僧侣生涯,让朱元璋尝尽了人间冷暖,也磨砺了他的意志,为他日后的坚韧与不屈打下了坚实的基础。
1352年,元朝的腐败与压迫达到了顶点,农民起义如雨后春笋般涌现。朱元璋的发小汤和向他伸出了橄榄枝,邀请他加入郭子兴领