建安五年初,曹操面对刘备的反叛,对刘备进行了一场闪击战,一举打败了刘备,刘备被打败后,就逃到了袁绍那里去了。此时的刘备得找一个可以与曹操抗衡的人做后盾,而且还得是曹操的敌人。曹操“挟天子而令诸侯”做法让袁绍很反感,袁绍本来也不认同献帝,袁绍也有相当的实力说“不”,曹操后来打着天子的名号抢了袁绍的地盘射犬,所以曹操与袁绍已经是水火不容了,战争一触即发。
但是当时的天下不仅仅只有曹操和袁绍,实力较大的要数荆州刘表了,其余的势力如南阳张绣、江东孙策、辽东公孙度等人的势力还是稍微差点,争取荆州刘表的势力,可能会对战局发生根本性的转变,于是袁绍和曹