明朝时期,皇帝为了方便搜集军政情报,以及掌控大臣们的言行,特设了情报机构“锦衣卫”。锦衣卫直接向皇帝负责,可以逮捕任何有嫌疑的对象,并在诏狱中对其进行不公开的审讯,三法司(刑部、大理寺、都察院)均无权过问。因此,文武百官对锦衣卫都非常惧怕。不过,锦衣卫虽然很牛,但如果这个机构里的人站在锦衣卫身边,锦衣卫往往连大气都不敢喘。这个比锦衣卫更牛的机构就是位列明朝十二监之首的司礼监。
司礼监是明朝内廷管理宦官与宫内事务的机构,里面的成员也都是宫中的太监。司礼监起初权力并不大,在宦官机构中属一般衙门。但从明朝中期开始,皇帝厌