刘备喜得凤雏庞统,拜其为副军师中郎将,“与孔明共赞方略,教练军士,听候征伐”的情况被曹操得知以后,曹操马上召开会议,研究南征事宜。然而曹操却担心自己南征以后,后方空虚,西凉马腾会乘虚而入,便设计诱马腾入许都而杀之。(《三国演义》第57回)。
马腾,字寿成,汉末西凉太守,征西将军,刘备麾下五虎上将之一马超父亲,是东汉时代伏波将军马援后人。马腾素来忠于汉室,李郭专政时期曾讨伐过李郭二人。曹操控制朝廷时,又与刘备等人同受汉献帝的衣带诏,事件失败后,退回西凉。他遇害以后,《三国演义》以“后人有诗叹马腾曰”着重褒扬了他的中忠诚