张飞的形象,在民间十分的脍炙人口,一如大家熟悉的程咬金,李逵,孟良,牛皋等人,备受老百姓的喜爱。小说里的张飞活脱脱是个莽汉,他"身长八尺,豹头环眼,燕颌虎须,声若巨雷,势如奔马。"然而这毕竟是小说家言,正史里却没有丝毫记载,三国志作者陈寿仅仅说张飞是"万人之敌,为世虎臣,有国士之风,暴而无恩,以短取败,理数之常也。"根据现在发现的资料来看,张飞不但不是莽汉,而且还是一位颇有文化素养的翩翩美男子呢。
张飞之莽汉形象的形成,主要是罗贯中的着意描绘。一是"刘冠张戴",例如“怒笞督邮”,正史上确有其事,不过是老大刘备干的,与张飞一点关系也没有,但是到了小说里,就成了张飞