
208年,曹操为丞相以后,强征司马懿为文学掾。219年,蜀吴联盟破裂,孙权遭刘备征伐,为避免曹操趁火打劫,孙权向曹操称臣,拥护曹代汉自立。曹操说:这娃娃想让我坐在炉炭上烧烤吗? 司马懿却说:“大汉气数已尽,殿下以德服人。孙权称臣,上天之意。”司马懿在曹氏代汉这个问题上表态支持,因此曹操对他转为信任。
曹操进封魏王后,司马懿多出奇策。如蜀国大将关羽统兵进攻樊城,威震华夏。当时曹操为避关羽锋芒,一度准备迁都河北。司马懿劝阻:于禁等被水所淹,不是攻守失误,对国家没有大的损害。如果轻易迁都,不仅以弱示敌,还会造成人心浮动。我们派人说服孙权