曹操是东汉末年著名政治家、军事家、文学家、诗人。曹操一生善于听取别人意见,赢得许多战争的胜利。在战略战术上,以知人著称的曹操眼光独到,信奉“治世之能臣,乱世之英雄”。善于借助人才的力量来发展自身的势力。为维护和发展势力,曹操三次颁发“求贤令”等措施,用于强大国力、恢复农业生产上,为统一中国北方做出重大贡献。他特别注意“唯才是举”,善于提拔和任用一些有才能的人,不管对方身份高低。其中,蜀汉昭烈帝刘备就是他所挖掘和提拔的。
据《三国志》记载,公元194年,刘备出任徐州牧时,徐州被吕布攻占,走投无路之下,刘备投奔了曹操。