盘踞在寿春的袁术势力在失去了孙策的支持之后,终于崩溃。弹尽粮绝、日薄西山的袁术,决定抛弃淮南,计划途经徐州,与哥哥袁绍在青州合流。
如果让二袁连成一片,曹操在东方战线上的防御体系,将受到前所未有的冲击,新得到的徐州可能再也不复为自己所有。为此,曹操势必要在徐州阻击袁术,堵住他北上的路线。此战事关官渡决战前的全盘部署,马虎不得。可是派谁出征,却成了极为棘手的问题。
直到此时,曹操势力的拓展,基本都是曹总亲力亲为。不管是初期击败青徐黄巾军、赶走袁术,还是后来征讨陶谦、从吕布手里重夺兖州,在对周边诸侯用兵连连的过程中,曹操并没有在直系中找到