明朝的后宫女人大致有三类人组成,嫔妃、女官和宫女。明太祖朱元璋对于后宫嫔妃有着严格的规定,主要来源渠道是由朝廷选拨,不准大臣太监进献淑女。这一原则的确立,使得民间成为了明朝后妃的主要来源。
除此之外,在不同时期皇帝也会亲自制定朝廷重臣的女儿为王妃,而在明初也接受朝鲜的进贡。
后妃选自民间,作为明朝的基本国策基本上都被始终贯彻,皇帝为了巩固皇权,防范外戚干预朝政采取的一个重要措施。从后来的效果来看,明朝外戚干政擅权的现象的确少见(孝宗朝张氏家族是个特例)。但是从民间选淑女,却给百姓带来了巨大的灾难,给社会生活造成