14世纪中叶蒙古东部,即大兴安岭以东,直到女真地区,北抵黑龙江流域,南临西拉木伦河的广大地域,驻牧和活动着不少的蒙古部落。
其中较为著名的有兀良哈部、翁牛特部、乌齐叶特部和札剌亦儿部等等。
兀良哈三卫又称朵颜三卫,由泰宁卫、福余卫、朵颜卫组成。元朝灭亡后,兀良哈三卫与鞑靼、瓦剌构成了蒙古的三大部落。
明建文元年(1399年),明朝发生皇室战争,史称“靖难之役”。朱棣在发动“靖难之役”前,借助兀良哈三卫蒙古人的支持,挫败了镇守大宁卫(卫治在今赤峰市宁城县)的宁王朱权。
后来,他又向兀良哈三卫借用3000名精骑兵,作为其“靖难军”的骨干。建文四年(1402),朱棣即皇帝位后,为了酬谢“从战有功”的兀良哈三卫蒙古人,决定把大宁卫(今承德市、平泉县、建昌县及老哈河流域)割让给他们。
同时,他还封三卫首领以都督、指挥、千户和百户等职;决定在开原、广宁两地开设互市,供兀良哈三卫蒙古人和明朝进行交易活动。
朱棣第三次出征时,在蒙古草原上转悠了几个月,没有找到鞑靼或瓦剌的军队,粮草不继,无奈下令退兵。这次出兵没有取得任何战果,让朱棣很是不爽,于是他采取了一个背信弃义的做法。
朱棣在回军的途中,突然偷袭了本是明朝子民的兀良哈蒙古——朵颜三卫,以此作为他取得“大胜”的资本大加炫耀。
这次无耻的偷袭彻底暴露了明朝的真实面目,从此,朵颜三卫不存在了,兀良哈蒙古为了得到明朝给予的牧场(大宁),屡次南下与明军交锋,最终控制了滦河一带。
蒙古达延汗时,兀良哈蒙古被迁到今天俄蒙交界处,清朝以后被称为乌梁海。
可是后来朱棣出征蒙古,每次都找不到蒙古的主力部队决战,还没走多远,对方就跑的没影了.
而且补给十分困难,而朵颜三卫的一些将领对分给自己的土地太小,他们非常的不满意。
朱棣心生疑心,怕他们迟早反水和蒙古和好,于是派兵突然袭击挨个挨个的包围朵颜三卫的三个大本营,于是连人带马全部逮捕。
但是有一部分人依然骑马逃脱到北方蒙古去了……
另外一部分朵颜三卫的人被抓住的,都直接被朱棣残忍的杀害了,这些人死的时候菜知道朱棣是一个背信弃义不守信用的大坏蛋。
永乐皇帝的决定和允诺并没有完全兑现。明廷不允许三卫蒙古人南迁到大宁地区驻牧。
兀良哈三卫蒙古各部,为了获得大宁地区的驻牧权,联合了当时颇为强大的阿速特部(明朝称其为鞑靼部)首领阿鲁台。
他们经常联兵进攻明朝。永乐帝在1422-1424年连续三年“亲征”,攻打阿鲁台时,曾率领军队深入屈裂儿河流域,打击支持阿鲁台的兀良哈三卫,使他们受到极其惨重的伤亡。
但是,兀良哈三卫并未屈服,他们为争得大宁地区与明朝进行了不懈的斗争。不久,他们挥师南下,进入滦河流域驻牧。
1428年,他们又进入大宁城,并经会州(今河北平泉县)直趋宽河(今河北瀑河)。他们还同明朝宣宗皇帝亲自率领的3000骑兵进行过激烈的战斗。
当时,科尔沁部在阿岱汗和阿鲁台太师统率下迁入嫩江流域。他们全力支持兀良哈三卫向南推进,夺取大宁地区。
明朝在宣宗末年和英宗初年,即15世纪30年代后期,其边防松弛,御警薄弱。
三卫蒙古人从西拉木伦河到辽河流域全面展开攻势,向南推进。到15世纪中期,他们终于来到明朝长城边外驻牧。
蒙古达延汗时,兀良哈蒙古被迁到今天俄蒙交界处,清朝以后被称为乌梁海。