“刑不上大夫”是中国古代社会中一项古老而又一直在适用的法律原则。史料记载其最早起源于西周时期，在古代文献资料中，最早记录它的是《礼记》。据其中的《曲礼》记载：“刑不上大夫，刑人不在君则”。对“刑不上大夫”的意蕴，孔子曾经作出过经典的阐释。《孔子家语》记载，孔子的学生冉有曾求孝于孔子：“先王制定了法律，规定刑不上大夫。如果大夫犯了罪，就可以不适用刑罚了吗？”孔子解释道：“不是这样的，对于君子的治理，通常以礼教驾御其内心，从而赋予其廉耻之节操。古代的大夫，如果有违法乱纪的犯罪活动，不必直接定其罪名；以避讳不名之耻，因此，大夫犯了罪，如在五刑范围之内，不必派司法官吏对其加以捆绑羁押，而令其自已请罪；如属于重大犯罪，也不必派司法官吏对其施以死刑
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