有鉴于西汉末年王莽篡汉的教训，东汉开国以来，光武帝及明帝都对外戚干政严加防范。到了第三任皇帝章帝一朝，深明大义的马太后以身作则，多次拒绝章帝对马氏兄弟的封赏，并在诏令中重提西汉时“田蚡、窦婴宠贵横恣”、“王氏五侯同日俱封”带来的恶果，从而也抑制了其他后宫族戚进入政坛。马太后死后，随着刚刚封后不久的窦皇后“宠幸殊特，专固后宫”，源于老牌外戚世家的窦氏一族，又在东汉皇朝神奇复活。其中，窦皇后的哥哥窦宪在政坛迅速蹿升，论能量和影响，均已大大超过其远在武帝时代的先驱窦婴。
据范晔《后汉书·窦融列传》，窦宪兄妹之父为窦勋，祖父为
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