1882年朝鲜发生军乱,高宗李熙的生父兴宣大院君李是应利用军队哗变,成功夺权;朝鲜闵妃的党羽与大院君有隙,请求清廷出兵平乱,当时李鸿章命吴长庆率部东渡。袁世凯其时正在长庆幕中,随吴军前往朝鲜。经过一番周折,终将大院君掳至保定长期软禁,在这场乱事中,二十三岁的袁世凯亲自率军冲锋,可说是立下不小的功勋。开始进入李鸿章视线。
事平以后,袁世凯奉命驻守朝鲜,协助朝鲜训练新军并几乎控制了朝鲜的军事外交大权。朝鲜当局对他一度必恭必敬、惟命是听。如和历史上的人物相比,这时候的袁世凯不啻是东汉的班超重生,实实在在地给疲塌不振的晚清外交打了支强心