荀岳,字于伯,小字异姓,出身家世颍川颖阴(今河南省许昌市)。父亲荀祈,东平太守。曹魏正始七年(246年)正月八日,荀岳出生于谯郡(今安徽亳州)府丞官舍。
晋武帝咸宁二年(276)七月,三十岁的时候,荀岳被任命为颍川功曹史。荀岳于廿四日回到故乡准备赴任。但是三个月后,就因为家有丧事,没能赴任。
咸宁三年(277年)七月,荀岳任司徒府辟。
咸宁四年(278年)二月十九日,被任命为徐州田曹属。
太康元年(280年)十二月举秀才,当然那个时候的秀才与后世的秀才不一样,是不用考试的。
太康二年(281年)正月廿日,任职中郎。
太康三年(282年)八月廿七日,任太子舍人。
太康六年(285年)十月七日任,除尚书左中兵郎,执掌文书奏章。
太康七年(286年)七月十七日,因病去职,保留中郎的职务。
太康十年(289年)五月十七日,任屯骑始平王(司马玮)司马。十二月廿七日任中郎、参平南将军楚王(司马玮)军事。
晋惠帝永熙元年(290年)九月,任参镇南将军(司马玮)事。
永平元年(291年)二月三日,任河内山阳县令,三月廿五日正式到位任职。五月四日任领军将军长史,六月六日到职。
元康四年(294年)五月五日任,除中书侍郎,六月二日到职。这是他一生中最后一个官衔,也是他最大的官衔。
元康五年(295年)七月八日,荀岳因病去世。在荀岳死后第四天,即七月十二日,突降暴雨,很多古墓都毁坏了,朝廷为此拨专款予以维修,其中赐给荀家墓田一顷,钱十五万,以供葬事。可见荀家在当时还是蛮受朝廷重视的。
荀家的祖上,死后葬在老家颖川县之北。拿到这笔钱,就于这一年的十月廿二日,将祖宗移葬到洛阳县之东,晋文帝陵道的右边。朝廷对荀岳之死也专门发布了诏书,除了表达一般的哀悼之情外,特别表扬了荀岳为官清廉,死后无钱下葬的先进事迹,并赐钱十万以供丧事。