供职清廷

清同治十一年（1872年），朱启钤生于信阳南、汝、光道署西偏之葵园。他谱名启纶，字桂辛，别号镬园，晚年自号所居曰“勤炳烛斋”。朱氏祖籍江西，后居于贵州开州（今贵州省贵阳市开阳县）。

光绪元年（1875年），父亲朱庆墉病亡，三岁的朱启钤育于外家，始得成立。光绪七年（1881年），又受教于姨父瞿鸿禨，励志攻读。稍长，结交湘人唐才常、杨笃生、张邵希等，青年奋发，常私购变法维新书籍，交相传习，后各分道，唐、杨均因革命而牺牲。

光绪十五年（1889年），与元配陈光矶结婚。陈氏为清驻英、法、比使馆参赞陈远济之侄女。

光绪十七年（1891年），瞿鸿禨简放为四川学政，朱启钤随往。瞿鸿禨为他报捐府经历衔。

光绪十九年（1893年），任职于泸州盐务局、合江盐务局、灌口滩救生水军。

光绪二十年（1894年），任修凿云阳大荡子新滩工程委员。与万县盐务局总办王责之、云阳县令吴宝锥共同负责工程事务。

光绪二十二年（1896年），由川返湘，因其原配陈氏病逝于泸州，所生子沛（泽农）及一女均幼，续娶贵阳于德懋之长女宝珊为继室。朱氏此时纳资捐知县，亦得于氏及刘夫人之资助。适姨父瞿氏亦转江苏学政，遂携眷随往江苏候补（一说保举知县，分发江苏试用）。

光绪二十五年（1879年），奉派襄理苏、松、太道三属岁考试事。后又调办理出口捐局。

光绪二十六年（1900年），朱启钤的母亲傅氏病逝，丁忧，奉母枢归葬长沙。

光绪二十七年（1901年），瞿鸿禨已调北京，朱氏亦入京，待服除后谋职。

光绪二十九年（1903年），任京师大学堂译学馆工程提调及监督。

归属北洋

光绪三十年（1904年），由徐世昌介绍，去天津，督修天津劝业场，后办理平民习艺所。始为袁世凯下属。

1906年任京师内城巡警厅厅丞的朱启钤光绪三十一年（1905年），清延设巡警部，徐世昌任尚书，原工巡局总监内阁学士毓朗任左侍郎，主办北洋警察的直隶候补道赵秉钧任右侍郎。启钤调巡警部，派任北京内城巡警厅厅萃，后转调外城厅塞。曹聚仁曾回忆说：“辛丑回盔后，桂老便任外城巡警总厅厅塞（等于后来的警察厅长，内城巡警总厅厅塞为汪嘉丞）许静老便是桂老那儿的行政处金事。我们如今看来，警察算得什么？在当时，却是了不得的大事，也只有年轻有胆识敢作敢为的敢去推行。那时，他们在外城大栅栏推行过单行道制，而敢违犯这规矩的乃是肃王善誉的福晋，他们有勇气判罚那福晋银元十元，真是冒犯权威，居然使肃王听了折服，这才施行得很顺利。”启钤任厅塞期间，又设立公安消防布局。

光绪三十三年（1907年），瞿鸿禨被袁世凯设计参劾罢官，朱启钤受牵连，随之开缺。未久，曾应端方之约，去南京谋职，尚未确授。适徐世昌出任东三省总督，朱启钤随之出关。

光绪三十四年（1908年），徐世昌始拟派启钤任吉林省副使，旋即成立蒙疆事务局，派启钤任督办。朱氏周历蒙古哲里木十旗，考察山川险要、民情风俗以及蒙古统治阶层就朽危败之状，著为《东三省蒙务公牍汇编》呈之当道。解职后，又赴日、俄考察农垦事宜。

宣统二年（1910年），任津浦铁路北段工程总办，督建济南黄河大桥、济南火车站等工程。

致力建设

民国元年（1912年），中华民国成立，朱启钤先后任北洋政府陆徵祥、赵秉钧内阁交通总长。

民国二年（1913年），任交通总长。出席中华民国第一次国会。7月17、18日，暂代国务总理仅两天。8月熊希龄组阁，改任内务总长，兼京都市政督办。

民国三年（1914年）二月，兼代交通总长。五月，任徐世昌内阁内务总长，兼京都市政督办。提出《修改京师前三门城垣工程呈》，获准。同年（一说1915年），发起开辟中央公园（今中山公园）。7月，袁世凯公布文官官秩令，把文官分为九等，启钤列第二等“中卿”。

民国四年（1915年）任内务总长，兼京师市政督办。主持前门改造工程，聘请欧洲建筑师罗斯凯格尔制订设计方案。民国四年（1915年）至民国五年（1916年），拆除了瓮城东西月墙和关帝庙、观音大士庙以外的所有建筑；在前门城门洞两侧新开两个门洞，新筑两条宽20米的马路，并筑人行道，修排水暗沟。这就打通了北京东西中轴线和府右街、南北长街，南池子、北池子两条南北交通线的交通。同时对前门箭楼加以改建，形成前门箭楼的面貌。

民国初年，大总统府在中南海，朱启钤把位于中南海南侧的宝月楼的下层改为“新华门”，拆除内侧皇城墙，使大门直通西长安街，又在门内修建大影壁，这些建筑仍在发挥作用。同时拆除天安门对面的千步廊，形成民国年间的天安门广场。

内务部长朱启钤，穿的是一等官员勉领祭服9月，袁世凯设大典筹备处，朱启钤兼处长。12月19日该处始对外公开。31日，下令改民国五年为洪宪元年，改总统府为新华宫。曹聚仁《悼念朱启钤老人》说：“桂老当然不是‘圣人’，也不是‘豪杰’，他们都是会做官的人；他从任陆阁的交通总长起，历赵（秉钧）、熊（希龄）、孙（宝琦）、段（祺瑞）、徐（世昌）诸内阁，一直维持其阁员的地位，任交通或内务总长，袁世凯称帝时期，他还兼任大典筹备处长，与赵秉钧、陈宦、梁士诒列为四凶。袁帝暴死，他也成为八大祸首之一。我们且回看当时的文献，梁士诒本来是不赞成袁世凯称帝的，可是在大力压迫之后，便和周自齐、赵庆华及桂老密商，他们认为要保全交通系势力，只有依顺袁家父子的意旨......袁皇帝捧到了极峰上摔下来，死去了。交通系的势力，依旧和北洋军系的命运相终始”。

启钤兼京师市政督办期间，还整理北京街市沟渠。宣武门南一带，水道湮垢，民居昏垫，阛阓殷填，成苦不便，乃徇于众，为之辟城门，开驰道，濬陂阪池，治积潦，尘壤壅户者除之，败垣侵路者削之，经界既正，百堵皆兴。（以上指在宣武门及后来冯玉祥开的和平门外的琉璃厂、虎坊桥、龙须沟等地段，疏通沟渠，改明沟为暗沟，填平下漥，修筑道路等事。）《北京街巷图志》第232页说：进入民国，北京的街巷布局开始变化，民国二年，内务总长朱启钤撤除旧门额上满文、汉字并列的形式，改为由书法家邵炯章写只有汉字的新式门额。

同年，朱启钤应邀筹集款项，请工程人员重新设计贵州会馆，因袁世凯垮台、朱启钤去职而中止，新馆于数年后才在他主持下完成。

民国五年（1916年）6月10日，西南军务院提出通缉帝制祸首杨度等人。7月14日总统黎元洪下令通缉杨度、朱启钤等八人。

经营实业

自民国六年（1917年）起，朱启钤开始经营实业，先后经办中兴煤矿公司、中兴轮船公司等企业。

民国七年（1918年）代总统冯国璋明令撤销梁士诒、朱启钤等人帝制案的通缉处分。朱启钤号召在北戴河有产业的中国上层人士成立地方自治公益会，此为北戴河开发的起点，自任会长。8月，被选为安福国会参议院副议长，未就任。同月，徐世昌当选大总统。11月，徐世昌特派朱启钤为南北议和北方总代表。南方军政府特派唐绍仪为南方总代表。

朱启钤相关传记封面民国八年（1919年）2月20日，南北议和在上海举行。5月，谈判破裂，南北代表各向自己的政府辞职。同年（一说1917年），朱启钤在南京江南图书馆发现影宋本李诫著《营造法式》。

民国九年（1920年），大总统徐世昌发布命令，派朱启钤督理印行《四库全书》事宜，即行会商各主管，拟定办法，迅速从事。后未果。

民国十年（1921年），朱启钤作为徐世昌的专使，赴法国代徐受巴黎大学赠授之文学和法学博士学位。同时到欧洲、日本考察。此后基本退出政坛。

民国十四年（1925年），开始筹办中国营造学社，从事古典建筑文献的整理研究。校印《营造法式》、《髹饰录》。

民国十九年（1930年），中国营造学社于北京成立，朱启钤任社长。同年，张学良委任朱启钤为北平市市长，未就任。他建议梁思成任中国营造学社研究部主任。

保持气节

朱启钤民国二十年（1931年），“9.18”事变日本帝国主义占领中国东北，朱启钤托其盟弟荣原（叔章）以伪满名义宣布在东北的清内府刻丝绣品为国宝，印巨册《纂组英华》，使这批宝贵文物未被劫往日本。

民国二十六年（1937年）4月13日，中山公园理事会成立，任理事长。同年，日本侵华以后，江朝宗出面联合一批旧官僚组织“维持会”，江任会长兼“北平特别市”市长，要朱启钤参加，他拒不参与列名。年底，在日本侵略者操纵下，以王克敏为首的伪临时政府成立。但日本人认为王克敏资望不够，压不住阵，欲请朱启钤这样北洋时期的首脑人物出来捧场。因而对朱施展了种种威胁利诱的手段，但朱坚持不就伪职。由于朱一直不肯就范，于是敌伪对朱加紧迫害，先是派特务监视朱的住宅，朱仍未屈服，继之又以朱住的赵堂子胡同是警备地区，一般人不宜居住为由（因当时伪政府的头目之一王克敏住在朱的隔壁），强行用低价征购了朱在赵堂子胡同的住宅，共有八组四合院和全套家具。朱被迫移居北总布胡同。此后亦不断受到种种无理威逼，朱启钤亦以称病、预立遗嘱、分配遗产等多种办法，与日伪周旋，始终未与敌伪政权同流合污，表现了崇高的民族气节。

建国之后

晚年的朱启钤与家人1949年4月，上海解放。朱启钤被推为中兴轮船公司董事长，设法将公司所有船只尽量由香港召回，集中于上海，支援新中国的建设工作，得到人民政府的表扬。后改为公私合营。由于在抗日战争时期未与日本资本合作，故按股分定息六厘，以示鼓励。

上海解放后，周恩来总理派章文晋到上海接启钤到北京，定居东四八条住宅。

1952年，中兴煤矿公司改为公私合营，朱启钤继任董事长。

解放后作为爱国民主人士受到优待，曾任第一届北京市政协委员，第二、三、四届全国政协委员，古代建筑修整所顾问。1953年5月，朱启钤被聘为中央文史研究馆馆员。

1957年，周恩来到东四八条朱宅访问朱启钤。1961年，朱启钤九十寿辰，周恩来在全国政协为朱启钤主持祝寿活动。12月7日，周总理到启钤家访问并与朱氏全家合影。

耄耋而终

1964年2月26日，朱启钤病逝，享年92岁（虚岁九十三岁）。