勤王立功

张茂昭原名张升云，他少年时性格沈毅，颇通诗书。唐德宗时，张升云在其父义武节度使张孝忠麾下效力。

建中三年（782年），在“奉天之难”期间，张升云随河东节度使马燧攻涿州（今河北涿州）、莫州（今河北任丘），神策军行营招讨使李晟则率兵至易州（今河北易县）、定州（今河北定州），企图断绝叛乱的幽州节度使朱滔的援救。

建中四年（783年），张升云与李晟围攻朱滔所任命的易州刺史郑景济于清苑（今河北保定），数月无法攻克。是年五月，朱滔亲率步骑一万五千人援救清苑，大败李晟军，迫使其退保易州，张升云则逃奔满城（今河北满城）。后以军功升为检校工部尚书。

接管义武

贞元七年（791年），张孝忠去世，德宗任命邕王李谅为名义上的义武节度使，而授张升云为定州刺史、左金吾卫大将军、义武节度观察留后，封延德郡王，成为实际上的继承者。至贞元九年（793年）二月，张升云正式进位为义武节度使。次年，德宗赐张升云名茂昭（《旧唐书》记载赐名在张孝忠去世后，但《实录》、《旧唐书·德宗本纪》、《资治通鉴》等均记载此事在此年）。其后被加授检校仆射、司空等职。

张茂昭之弟张升璘素来厌恶成德节度使王武俊的为人，曾在座上辱骂他。王武俊大怒，出兵袭击义武军辖下的义丰（今河北安国市区）、安喜（今河北定州市区东）、无极（今河北无极）等县，掠走万馀人。张茂昭率兵环城固守，派使者恳切致歉，王武俊才算罢休。

恭顺朝旨

贞元二十年（804年）十月，张茂昭入朝，在德宗面前叙述河北各藩镇的状况及西北边事，以示忠于朝廷。德宗大为喜欢，说：“遗憾见到你太晚了！”特别赐宴于麟德殿，又赐他良马、甲第以及丰厚的器币，并将太子李诵（即唐顺宗）之女晋康公主（即襄阳公主）许配于其三子张克礼。德宗正将重用张茂昭，不幸于次年驾崩。张茂昭入太极殿哭吊，每至朝时、晡时祭奠之时，都悲恸至极，朝臣都赞许他的忠贞诚恳。

唐顺宗继位后，张茂昭进位同中书门下平章事、检校司徒，奉旨回镇赴任。顺宗赐女乐二人，张茂昭上次上疏推辞。等到宦官奉命载女乐至其宅第时，张茂昭又表示：“天子的女乐，不是臣下应该见的。当年汾阳（郭子仪）、咸宁（浑瑊）、西平（李晟）、北平（马燧）都立下大功，自然应该接受这样的赏赐。现在下臣我为述职而入朝，怎能受此厚赏？以后还有立功之臣，陛下用什么来奖赏他们？”顺宗闻讯后，对他深加礼遇，最终同意所请。顺宗又赐张茂昭安仁里的宅第一所，他也坚决推辞。

元和二年（807年），张茂昭五次请求入朝觐见，最终获唐宪宗允准。十月，张茂昭抵达京师长安，停留数月后，宪宗命他回到镇所。张茂昭请求在朝任闲散官职，宪宗不允，并加张茂昭为太子太保，再次命他回镇（据《资治通鉴》等记载，元和二年的八月，张茂昭与幽州节度使刘济、成德节度使王士真因私怨而发生争执，交替上表请求朝廷惩治对方。宪宗还命给事中房式为幽州、成德、义武宣慰使，前往劝解。而关于张茂昭此次入朝的时间，《旧唐书·宪宗本纪》等则置于元和元年十月）。

进讨成德

元和五年（810年）正月，宪宗命河东（治太原府，今山西晋源镇）、河中（治蒲州，今山西蒲州镇）、振武（治朔州，今山西朔州）、义武诸镇为恒州（今河北正定）北道招讨，合军讨伐叛乱的成德节度使王承宗，张茂昭奉命后善治廪厩，设置烽火亭，整修道路，以待诸军。时值元宵佳节，四镇官军会师于定州，全都由义武负责招待。义武的军吏认为这些是外军，请求禁止张灯，张茂昭说：“河东、河中、振武三镇的兵马都是官军，怎么能够称作外来的军队呢！”命令点起灯来，不禁止人们夜行，不关闭坊里的大门。一连三晚，都像平时一样，也没有人胆敢大声喧闹。但讨伐军进展缓慢，张茂昭与河东节度使范希朝进兵至新市镇（今河北新城铺镇）后，便未能前进。

三月，王承宗因义武是讨伐军主力，特率精骑二万来犯，越过木刀沟（自河北行唐县南承滋河，东流经新乐县南，至安平县东北注入滹沱河故道），与官军展开大战。张茂昭亲自披甲上阵，以其子张克让、族子张克俭、外甥陈楚为先锋，与诸军分左、右两翼力战。当时矢如雨下，河东大将李光颜、李光进、朱邪执宜等也率兵死战，大败叛军，斩首万级，王承宗仅以身免。史称“累献戎捷，几覆承宗”。

七月，朝廷因要全力讨伐淮西节度使吴元济，因此决定放弃成德，下诏赦免王承宗。张茂昭因功被加封为检校太尉兼太子太傅。

举族归阙

自安史之乱以来，河朔藩镇割据，断绝朝贡、父死子继，只有张茂昭请求举家入朝。河北各藩镇交相派使者前来劝阻，张茂昭都不肯听从。宪宗本不允，在他四次上表请求后，才于元和五年（810年）的十月命左庶子任迪简为行军司马，前往代替张茂昭。张茂昭将易州（今河北易县）、定州的帐簿文书和锁头钥匙悉数交给了任迪简，打发他的妻子儿女率先上路，还说：“我让你们先离开，是不想让自己的子孙后代沾染上污浊的习俗，这样我就无憾了。”

张茂昭行至晋州（今山西临汾），又被任命为检校太尉兼中书令、河中尹，充任河中、晋、绛、慈、隰节度使（河中节度使），随行的将校也都被授予官职。

是年十二月十二日，张茂昭自河中入朝。按旧例，逢双之日皇帝不坐朝。宪宗为宠待张茂昭，在当日特别开延英殿召见他，问对许久才作罢。又上表请求将祖父和父亲的骸骨迁移到京兆府安葬。他自此便未再回到镇所。

疽发病逝

元和六年（811年）二月十一日（3月9日），张茂昭头生毒疮，病逝于京师长安务本里的家中，享年五十岁。宪宗为他辍朝五日，册赠太师，赐赙绢三千匹、布一千端、米粟三千硕，由朝廷承担丧葬费用，并命京兆尹负责监护丧事，赐谥“献武”。是年十月，葬于京兆万年县的少陵原。

张茂昭死后，宪宗感念其忠诚，将他的兄弟子侄都授予官职。并下诏每年赐其家绢两千匹，春、秋两季分别发给。