曾惇，字宏甫、宏父、竑父、谹父，江西建昌南丰人。南宋时知名度颇高，《中兴以来绝妙词选》卷一说：“曾谹父，名惇，以故相之孙，工文辞，播在乐府，平康皆习歌之。有词一卷，谢景思为序。”

曾惇出生于文学世家，他的曾祖父曾易占共有六个儿子，长子曾晔、次子曾巩、三子曾牟、四子曾宰、五子曾布、六子曾肇。曾惇的祖父曾布、伯祖父曾巩、叔祖父曾肇，与苏轼、苏辙兄弟俩同科进士及第。曾肇之子曾纵娶苏辙第五女为妻。

南宋绍兴十年（1140），岁在庚申，曾惇因绍兴八年进祖父曾布所著《三朝正论》，由右承议郎转官一阶，以郎中知黄州。

曾惇初到黄州，历访东坡遗迹，眼见名贤胜迹毁坏无存，心中不忍。绍兴十一年（1141），曾惇嘱黄州神霄宫道士李斯立主持重建东坡雪堂。当年岁在辛酉，黄州诗人何斯举应太守曾惇之嘱，作雪堂上梁文，有警联云：“堂毁崇宁，奄作鼪鼯之野；岁在辛酉，蔚为鸾凤之栖。”文字表述得十分清楚，雪堂毁于北宋崇宁年间的党禁，其遗迹满目荒野，鼪鼯杂处其中；时隔六十年的绍兴十一年，又逢辛酉，雪堂重建，面貌一新，鸾凤又有栖息之所。

曾惇在黄州太守任上，除重修东坡雪堂之外，还修葺了睡足斋与栖霞楼，并亲自撰写了栖霞楼上梁文，文中佳句颇多，如“访临皋之故基；独栖霞之最胜”；“孙仲谋之圆坛对峙；元次山之窳蹲在傍”；“何用横槊赋诗，继‘乌鹊南飞’之句；但当举酒属客，歌‘大江东去’之词”等等。

曾惇修复栖霞楼后，黄州赤壁为之改观，曾惇于欣喜中将其绘制成图，并请姐夫王铚题诗其上，有“黄州刺史清如镜，水光山色心同莹。牧之出守到元之，谁解把诗闻万乘。图成携得千里行，孤城趁落斜阳城。江头莫指挽邓处，离合古今同一情”之叹。此诗前有小序，云：“黄州栖霞楼，苏翰林所赋‘小舟横截春江’是也。曾谹父罢郡，画为图，求诗。”

曾惇在黄州，除修复东坡遗迹、写诗填词纪念苏轼之外，他还用标新立异的方式仿效东坡文酒诗会风流，以表示自己对苏东坡的热爱与景仰。

曾惇的幼子名用孙，受父亲的影响，喜欢作诗填词。曾惇在黄州喜欢与文人相聚，9岁的曾用孙一日应客人之命，以《黄州赤壁》为题作五言绝句说：“白浪高于屋，风回熨贴平。周郎呼不醒，久立听江声。”曾用孙的即兴创作，深受人们喜爱。

南宋绍兴十年（1140）九月，秦桧力主罢兵，召岳飞赴行在（临安），刘锜还太平州。十一年（1141）四月，高宗赵构为了与金息兵议和，将宋金淮西战场上的三大将张俊、韩世忠、岳飞召回临安，削其兵权。七月十一日，左仆射秦桧加少保，封冀国公。十二月底，秦桧以“莫须有”的罪名杀害岳飞。绍兴十二年（1142），岁在壬戌，高宗与金和议，割地称臣，以力主和议的秦桧为太师、魏国公。当时主张抗金的知名人士对高宗与秦桧丧权辱国、杀害民族英雄岳飞的行为十分痛心，但就在这个节骨眼上，曾惇却在黄州作《书事十绝句》，为高宗、秦桧大唱赞歌。

曾惇称秦桧为“真圣相”，《能改斋漫录》除卷十一有诗记之外，卷五“裴度圣相”条下也有记述：“绍兴间，曾惇黄州书事，亦用此诗云：‘裴度只今真圣相，勒碑千载可无人。’”

高宗把张俊、韩世忠、岳飞三大将的兵权收归的真正动机，虽然通过秦桧的运作后息兵议和，但心底并不坦然，恰在这一时候，居然得到黄州太守、故相曾布之孙曾惇的理解与拥护，心中大喜。曾惇因此赢得了宋高宗以及秦桧的赏识。

南宋人李心传在《建炎以来系年要录》卷一百五十一绍兴十四年六月下载：“右朝奉郎曾惇知台州。惇尝献秦桧诗，称为‘圣相’，故以郡守处之。”据李心传此记，以郎中知黄州的曾惇因献诗谄媚秦桧，转官一阶，又以右朝奉郎出知台州，时间是在绍兴十四年六月。《宋史全文》卷二十一中亦载：“甲子绍兴十四年……六月辛巳朔，右朝奉郎曾惇知台州。惇尝献秦桧诗，称为‘圣相’，故以郡守处之。”

绍兴十四年六月上旬，曾惇接到辛巳朔日的升迁之命后，不久离开黄州。曾惇对政治形势的敏感以及献诗投机的卑鄙无耻行为，虽然赢得了荣名，同时也招致恶议。后人评曰：曾惇虽然竭力谀桧，不过改知州为知府，所得有限，枉做小人一场。