公元前592年春正月，许国国君许昭公锡我卒。许灵公宁即位。据《左传》载，前589年“十一月，公（鲁成公）及楚公子婴齐、蔡侯、许男、右大夫说，宋华元、陈公孙宁、卫孙良夫、郑公子去疾及齐国大盟于蜀。卿不书，匮盟也。于是乎畏晋而窃与楚盟。故日匮盟，蔡候、许男不书，乘楚车也，谓之失位。君子日：位其不可不慎乎！蔡，许之君，一失其位，不得列于诸候，况其下乎！”
公元前588年夏，许灵公自恃与楚结盟，不事郑国，郑子良伐许。
公元前587年冬十一月，郑公孙申伐许，许在展陂将其击败。郑悼公伐许，取鉏任、泠敦之田。晋栾书率荀首、士燮等救许伐郑，取汜、祭，楚子反救郑。郑悼公与许灵公讼在楚子反面前争讼，子反不能决断，称只有楚王调停才会有效。
公元前586年夏六月，许灵公诉郑伯于楚，郑悼公至楚，败讼。
公元前583年春，晋侵蔡、楚，郑成公将会晋师。经许国东，见其无备，攻许获胜。
公元前582年冬十一月底，郑又围许。
公元前577年秋八月，郑子罕伐许，败绩。郑成公亲自攻许，入其外城。许灵公割让十年前公孙申欲攻而未克的土地来求和。
公元前576年，许灵公慑于郑国威势，请迁都入楚。十一月辛丑，楚公子申应许请求，迁许于叶（今叶县）。
公元前570年冬，晋荀罃率师伐许。
公元前557年，许灵公想托庇于晋国，依附晋国的诸侯准备协助其迁都。许国大夫却反对此举，许灵公又反悔。晋国动员其盟友惩罚许国，于是郑国等国等参与伐许的军事行动。同年，晋军在湛阪之战中击败楚军，并再次伐许。
公元前547年，许灵公至楚，请求伐郑，对楚王说：“师不兴，孤不归矣！”八月壬午日，许灵公卒于楚。楚康王说：“不伐郑，何以求诸侯？”冬十月，楚伐郑。十二月，楚军凯旋，安葬了许灵公。
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