早年经历

谢鲲出身儒学世家，年少知名，生性豁达，见识高明，但却不修威仪，喜读《老子》、《易经》，能啸歌，善鼓琴，受到名士王衍、嵇绍的赏识。他深受王衍亲信，与王敦、庾敳、阮修并称四友。

避乱渡江

太安元年（302年），长沙王司马乂辅政掌权，听信流言，以为谢鲲将因回避自己而出奔，欲鞭挞谢鲲。谢鲲竟然主动解衣受罚，毫无不满之色，而在获得赦免后也不见喜色。东海王司马越听闻谢鲲的名声，征辟他为府掾。谢鲲任性放纵，不拘礼法，不久便因家僮犯事而被免职。

谢鲲被免职后，名士王玄、阮修认为他初登宰府便遭黜辱，叹息不已。但谢鲲每日仍旧清歌鼓琴，表现得毫不在乎。司马越得知，再次将他辟入幕府，改任为参军。后来，谢鲲见局势混乱，便称病离职，渡江南下，到豫章郡（治今江西南昌）避乱。王敦升任左将军后，征辟谢鲲为长史。

建兴三年（315年），王敦平定杜弢起义。谢鲲因功被封为咸亭侯，后因母丧离职。他在守孝期满后，又到王敦的大将军府担任长史。东晋建立后，王敦日渐显露不臣之心。谢鲲知道王敦不堪辅助，便终日优游，不理政事，常与毕卓、阮放、桓彝等人纵酒狂饮。王敦因谢鲲名高，对他仍旧非常敬重。

屡谏王敦

永昌元年（322年），王敦起兵反叛，对谢鲲道：“刘隗奸邪，将要危害社稷，我起兵清君侧，如何？”谢鲲表示反对，称刘隗只是“城狐社鼠”。王敦大怒，认为谢鲲庸才不识大体，任命他为豫章太守，却又不让他到豫章赴任。谢鲲只得留在王敦军中，随其攻打建康（今江苏南京）。而王敦其实只是在借助谢鲲的声望。

王敦占据石头城后，叹道：“我不会再做辅佐君主这样的事情了。”谢鲲劝谏道：“您为什么要这样呢？只要从今以后，逐渐忘却君臣之间的嫌隙就可以了。”不久，谢鲲又建议王敦任用素有名望的周顗、戴渊，以安众心。而周戴二人此时已被王敦收捕杀害。王敦对谢鲲道：“他二人不合适，我已将其收捕。”谢鲲与周顗素来交好，对此丝毫不知，闻言惊愕不已。

王敦虽夺取朝权，但却不肯朝见晋元帝。谢鲲劝道：“近来您的举动虽然是想拯救国家，但天下人还是不能理解您的行为。您若能朝见天子，使君臣消除隔阂，天下便会信服。依凭众望顺应民情，尽力谦让侍奉主上，如此则勋业可与匡辅天下者相比，也能名垂千古。”王敦道：“你能保证在我入朝时不会发生变故吗？”谢鲲道：“我近日入觐，主上忧惧不安，久未见您，宫禁肃穆，必定没有忧虑。您若入朝，我愿为侍从。”王敦不听，径自返回武昌（今湖北鄂州），遥控朝政。

病逝豫章

王敦之乱期间，朝中有威望的大臣多有被害，时人都为谢鲲担忧。但谢鲲却安于常道，仍时常进言直谏王敦。王敦既不采纳，心中也有不悦，返回武昌后，便让谢鲲到豫章上任。谢鲲为政清正严明，深受治下百姓爱戴。

太宁元年十一月（324年1月），谢鲲病逝于豫章太守任上，时年四十三岁。太宁二年（324年），王敦去世。晋廷这才对谢鲲加以赠谥，追赠太常，赐谥号为康。

陈郡谢氏原是儒学世家，谢鲲却改尚玄学，渐入元康玄风，取得了进入名士行列的必要条件，使得家族地位得到提高，是谢氏家族社会地位变化的重要转折点。他在王敦军府担任长史，曾劝阻王敦的“清君侧”之谋，并且“推理安常，时进正言”，使谢氏家族未因王敦之逆而受牵连。

投梭折齿

谢鲲曾因邻居高氏之女有美色，挑逗于她，却遭对方以梭投掷，被撞断两颗牙齿。时人都道：“任达不已，幼舆折齿。”谢鲲听闻，仍高傲的大叫：“折齿又何妨，丝毫不影响我啸歌。”后人用“投梭折齿”比喻女子抗拒男子的挑逗引诱。

清谈竟夜

谢鲲善于清谈，谈起来不知疲倦。王澄曾在王敦面前与谢鲲清谈，看都不看王敦一眼，还感叹只有谢鲲才能和自己畅谈。

卫玠渡江后，去拜见王敦。因要夜坐清谈，王敦便请来谢鲲相陪。卫玠见到谢鲲，非常高兴，再也不理王敦，竟然一直谈到第二天早晨。王敦整夜都插不上嘴。卫玠素来体弱，竟因此患病。

恸哭卫玠

卫玠死后，谢鲲前去吊丧，恸哭不止，感动路人。有人问他为何如此悲伤，谢鲲答道：“栋梁折断，不觉哀伤。”

一丘一壑

赵孟頫作品《谢幼舆丘壑图》谢鲲到建康公干，在东宫见到太子司马绍（即后来的晋明帝）。司马绍问道：“时论都将你与庾亮相比，对此你有什么看法？”谢鲲答道：“以礼制整饬朝廷，为百官作榜样，我不如庾亮；至于一丘一壑（指寄情山水），我认为可以超越他。”

后来，顾恺之画谢鲲的像，便把他安置在山崖乱石中，并道：“谢幼舆曾说：‘一丘一壑，自谓过之。’就应该把他安置在山崖沟壑中。”

元代画家赵孟頫曾有《谢幼舆丘壑图》（见右图），现藏于美国普林斯顿大学美术馆。

夜宿除妖

谢鲲避乱豫章时，曾夜宿一空亭中。而当时经常有人在亭中被妖怪所杀。快要天亮时，有个黄衣人叫着谢鲲表字，让他开门。谢鲲毫无惧色，直接从窗中伸手抓住黄衣人，在拉扯之间将对方的胳膊弄断，发现竟是一只鹿腿。他走出空亭，沿着血迹寻找，终于找到那只鹿。此后这空亭再没发生过妖怪杀人之事。

谢鲲除妖的故事被干宝收录于《搜神记》。

把臂入林

谢安曾评价伯父谢鲲道：“他如果遇到竹林七贤，一定会把臂同入竹林。”后人用“把臂入林”比喻相偕归隐。

江左八达

谢鲲渡江后，与阮放、毕卓、羊曼、桓彝、阮孚、胡毋辅之、光逸并称江左八达。他们经常披头散发，赤身露体，在室中酣饮不止。当时贵族子弟都认为谢鲲等人豪放豁达，仰慕不已。卞壸却非常反感，抨击道：“悖礼伤教，罪莫大焉！中朝（偏安江左的东晋称建都中原时的西晋）倾覆，都是因此而起。”

必我孟祖

光逸避难渡江投靠胡毋辅之，遇上胡毋辅之、谢鲲等披头散发，赤身露体，关门畅饮数日，光逸准备推门而入，守者不听，光逸便在户外脱衣，露头于狗洞中窥之而大叫。胡毋辅之大惊，说：“他人决不能尔，必我孟祖（光逸）。”于是招呼光逸入内，一起饮酒。

温峤：岂惟识量淹远，至于神鉴沈深，虽诸葛瑾之喻孙权不过也。

谢安：若遇七贤，必自把臂入林。

邓粲：鲲有胜情远概，为朝廷之望，故时以庾亮方焉。

《江左名士传》：鲲通简有识，不修威仪。好迹逸而心整，形浊而言清。居身若秽，动不累高。

房玄龄《晋书》：① 鲲少知名，通简有高识，不修威仪。② 鲲不徇功名，无砥砺行，居身于可否之间，虽自处若秽，而动不累高。③ 陈郡谢鲲、颍川庾敳皆俊郎士也。

杨夔《原晋乱说》：晋室南迁，制度草创。永嘉之后，嚣风未除。廷臣中犹以谢鲲轻佻，王澄旷诞，竞相祖习，以为高达。

王夫之《读通鉴论》：晋之败，败于上下纵弛，名黄、老而宾惟贪冒淫逸之是崇。王衍、谢鲲固无辞其责矣。

根据《隋书·经籍志》记载，谢鲲著有文集六卷（梁二卷）。

祖父：谢缵，官至典农中郎将。

父亲：谢衡，官至国子祭酒。

兄弟：谢裒（一作谢褒），官至太常卿，生六子，分别是谢奕、谢据、谢安、谢万、谢石、谢铁。

兄弟：谢广。

妻子：刘氏，出身中山刘氏。

儿子：谢尚，官至镇西将军、都督豫冀幽并四州诸军事、豫州刺史，袭爵咸亭侯。

女儿：谢真石，嫁阳翟褚氏的褚裒，后因女儿褚蒜子被立为皇后，被封为寻阳乡君。

《晋书·卷四十九·列传第十九》

《资治通鉴·卷八十二·晋纪四》

《资治通鉴·卷八十六·晋纪八》

《资治通鉴·卷九十二·晋纪十四》

明代小说《续三国演义》中，谢鲲原是朝廷官员，奉命前往豫州吊祭祖逖，途中被王敦截留，羁縻于幕府，任命为长史。他知道王敦有不臣之心，便终日酣醉，不肯理事，此后事迹与正史基本相符。王敦死后，谢鲲说降吴儒，杀死沈充，复归朝廷。