受学汉儒

完颜亶即位前曾受学于汉人文士韩昉，能用汉文赋诗作字，喜雅歌儒服。即位以后，尤勤于汉文典籍的学习。

天会十年（1132年），左副元帅完颜宗翰、右副元帅完颜宗辅、左监军完颜希尹入朝，和完颜宗干商议说：“谙班勃极烈的位子空了已经很长时间了，现在不早些定下人选，恐怕会授给不应该授予的那个人。合剌，是先帝太祖的嫡亲长孙，应当拥立他。”他们互相约好一起再三向金太宗禀奏请求，太宗才依从了他们。四月九日，金太宗下诏说：“你是太祖的嫡孙，所以命令你为谙班勃极烈，当不要再说自己年龄幼小，在儿童游戏中玩乐，只看重德行。”谙班勃极烈这个职务，金太宗曾经当过这个官，到了登上大位，把这个职务任命给他的弟弟完颜杲。完颜杲逝世了，这个官是储备留作承嗣皇位的，所以太宗这样任命。

登基为帝

天会十三年（1135年），金太宗驾崩，完颜亶登基为帝，是为金熙宗。熙宗即位后，女真贵族派系斗争激烈。完颜宗翰于熙宗即位之初，即被罢免都元帅，完全削除兵权。

天会十五年（1137年），熙宗又杀其亲信尚书左丞高庆裔等，宗翰愤郁而死。熙宗遂废完颜宗翰支持的刘豫伪齐国傀儡政权，设行台尚书省于汴京（今河南开封）。

天眷元年（1138年），完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等把持朝政，力主对宋和议，割让河南、陕西之地，诱使南宋纳贡称臣。

天眷二年（1139年），金熙宗依靠完颜宗弼、完颜宗干、完颜希尹等，先后诛杀完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等人，掌握金朝军政大权。

天眷新政

金朝初年，朝廷上下保留着一种较为质朴的风尚，质胜文则野。君臣之间不甚注重礼仪，尊卑界限不是十分严格，这种状况对皇帝实行君主专制统治非常不利。

天眷二年（1139年）三月，完颜亶命令百官详定仪制，开始制度方面的改革。在前后七、八年时间里，金熙宗在宗庙、社稷、祭祀、尊号、谥法、朝参、车服、仪卫及官禁制度等等方面进行了大量的建设，制定了周密详尽的礼仪制度。新的礼仪制度处处表现皇帝至高无上的尊严。为了加强对中原地区的统治，熙宗在废刘豫伪齐国之后，置屯田军，将契丹、女真人自东北迁入中原地区，与汉人杂处。按户授予官田，使业耕种，春秋量给衣物、马匹，以资接济；若遇出军，始发给钱米。“凡屯田之所，自燕山之南，淮、陇之北皆有之。多至六万人，皆筑垒于村落间”。

皇统五年（1145），颁行皇统新律，共千余条。“大抵皆依仿大宋，其间亦有创立者。”所有积极措施，加速金朝的封建化和接受汉文化方面都起了积极的推动作用。

遇弑身亡

金熙宗雕像完颜宗干、完颜宗弼等辅弼大臣死后，皇后裴满氏干预朝政。由于完颜宗干、完颜宗弼辅政，金熙宗高枕无忧地过着他的雍荣华贵的帝王生活，因此依赖性极强。

皇统元年（1141年），宗干病逝，皇统二年（1142年）十二月，皇太子完颜济安死，由于裴满氏的牵制，皇嗣始终无法确立。完颜亶开始酗酒，乘醉杀人。皇弟完颜元、完颜查剌、皇后裴满氏及妃嫔多人都遭杀戮，群臣震恐。

皇统八年（1148年），完颜宗弼病逝后，金熙宗不知所措，惶惶不可终日，朝政日见荒疏。在众多矛盾面前和政治高压之下，开始骄奢淫逸、暴虐杀人，沉湎酒色，致使金朝腐败之风日烈。喜怒无常、荒于酒色、嗜杀成性，导致众叛亲离。

皇统九年十二月丁巳（初九）日（1150年1月9日），熙宗被金太祖之孙、完颜宗干第二子完颜亮、驸马唐括辩，寝殿小底大兴国等合谋刺死。之后他被降封为“东昏王”，被葬在裴满氏的墓中。完颜亮自立为帝，改元天德，是为金海陵王。

贞元三年（1155年），改葬于大房山蓼香甸诸王墓群。海陵王死后，金世宗继位。

大定元年（1161年）十一月，恢复完颜亶帝号，追谥武灵皇帝，庙号闵宗，墓称思陵。

大定十九年（1179年）四月，升祔太庙，增加谥号为弘基缵武庄靖孝成皇帝。

大定二十七年（1187年）二月，改庙号熙宗。

大定二十八年（1188年），以思陵狭小，改葬于峨眉谷，仍号思陵。