身世

王商，字子威，是涿郡蠡吾人，后来迁徙到杜陵。他的姑姑王翁须是汉宣帝的生母。王商父亲王武因为是宣帝的舅舅而被封为乐昌侯，所以王商也属于外戚家族。

从政

汉宣帝时，由于家庭出身与皇室关系密切，王商在少年时便以任子出仕，任太子中庶子，作为皇太子刘奭的表叔而负责处理东宫事宜，王商在这段期间由于为人正派忠厚且颇有威严而被人称颂。后来其父王武去世，王商继承了乐昌侯的爵位。在父丧期间，王商的表现极为哀恸，父丧后分家产时，又对异母的兄弟们非常的慷慨，这都为王商赢得了很好的名声，在大臣们的推荐下，王商被擢为皇帝近侍，历任诸曹、侍中、中郎将等官职。

汉元帝即位后，王商于永光三年（前41年）升为右将军、光禄大夫。汉元帝晚年，十分宠爱次子山阳王（汉成帝即位后迁定陶王）刘康，皇太子刘骜地位受到了严重威胁，王商作为外戚和朝中重臣，竭力庇护太子的地位，对太子日后能够顺利即位为汉成帝功不可没。

汉成帝即位后，对王商极为敬重。建始三年（前30年），拜左将军。此时朝中大权已落入成帝舅舅大司马大将军王凤家族手中，王凤专权横行，王商平日议论中多次对其表示不满，王凤听说后心生怨恨，两人渐生龃龉。

建始四年（前29年）三月八日，王商接替匡衡，出任丞相，加益封户一千。皇帝十分敬重他， 王商此时威望达到从政生涯顶峰。

蒙冤

河平四年（前25年），大将军王凤的姻亲琅琊郡太守杨肜的辖境频发灾害。丞相王商派人查办，王凤找王商说情，王商不理睬，经调查后，上疏奏请罢免杨肜官职，没想到奏章送上去后，竟石沉大海，不见汉成帝批复。王商一击不中，王凤立即展开反击，他命人搜罗王商的“罪证”，嗾使频阳人耿定上书指控王商与其父亲的奴婢通奸，以及王商的妹妹与人淫乱，奴仆把她的奸夫刺死，这可能是王商教唆的。汉成帝认为，这都是一些说不清的小事情，不能因此罢免丞相。但王凤坚持要汉成帝，将此事移交司隶校尉彻查。

王商见自身难保，惶恐不安。这时，他想到了女儿。前些日子，皇太后王政君问及他的女儿，想让她入宫为妃。王商的女儿恰好生病，王商也不愿女儿入宫，便奏言女儿有病，不能入宫。如今王凤算计他，他便改变主意，让女儿入宫，替他在宫中活动一下。于是，他去央求成帝的新宠李婕妤家帮忙。

事情还没办妥，就发生了日食，这在当时是一件大事，说明朝廷失政，上天谴告。太中大夫张匡为人阴险，为了向王凤表忠，就在此时上书请求向近臣陈述日食发生的原因。成帝派左将军史丹接见张匡，张匡趁机数落王商的种种“罪行”，要求法办王商。史丹将张匡之言转述成帝，成帝不肯听信，命此案到此为止。王凤继续在成帝面前坚持要惩办王商，成帝迫于压力，于四月二十日下诏切责王商，免除王商丞相之职。王商败在王凤手下，愤恨难抑，罢官三天后，就大口吐血而亡，得到了“戾”的恶谥。

死后

王商死后，王凤还不肯罢休，把王商家里任京官的子弟统统贬出京师， 还唆使心腹上疏，请求褫夺王商袭封的侯爵。汉成帝没有听从，而是让王商的儿子王安袭爵。

王商死后，连年日食、地震，京兆尹王章上疏， 替王商喊冤叫屈，弹劾王凤专权蔽主，结果被王凤陷害致死。