生母得宠

其父李隆基为临淄王时，在景龙二年（708年）至四年（710年）期间出任潞州别驾。其母赵氏原本是潞州的倡伎，能歌善舞。李隆基相当喜爱，纳为侧室，宠极一时。大约在此时，赵氏生下了玄宗的第二子李嗣谦（即李瑛）。

封王立储

唐中宗传说为韦后及安乐公主谋杀后，政局大乱，临淄王李隆基平定乱事，受封为平王。唐睿宗即位后，改元景云，册立李隆基为皇太子。景云元年（710年）九月，以皇孙的身份，册封真定郡王。其父登基后，先天元年八月，进封郢王；开元三年（715年）正月，被立为皇太子。开元十二年（724年），王皇后被废，赵氏成为三妃之一“丽妃”。开元十三年（725年），改名鸿，纳太子妃薛氏（即薛妃），是玄宗之女唐昌公主驸马薛锈的妹妹。

诬告赐死

其后，随着武惠妃受到唐玄宗隆宠，原本自皇太子时代就受宠的赵丽妃、皇甫德仪等嫔妃纷纷失宠，遭到疏远。失宠的赵丽妃于开元十四年（726年）过世，年三十四，谥号为“和”。玄宗后来宠幸武惠妃，生有数名子女，其中寿王李瑁宠冠诸子”，因此李瑛的太子地位时常遭到威胁。武惠妃及其女婿杨洄经常向玄宗控诉李瑛及鄂王李瑶、光王李琚的过失。后来武惠妃更在玄宗面前危言耸听，说“太子阴结党与，将害妾母子，亦指斥至尊”，玄宗信以为真，勃然大怒，要废黜太子，宰相张九龄力谏：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎！且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱；汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血。晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭。隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”武惠妃派官奴牛贵儿做张九龄的工作，张九龄不仅斥责，还禀报玄宗，玄宗才有所感悟，暂时打消废太子的念头。

开元二十五年（737年）四月，武惠妃召唤太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三兄弟与薛锈入宫，说是宫禁有盗贼。三兄弟与太子妃兄驸马薛锈披甲入宫时，武惠妃和杨洄却对玄宗说三兄弟兵变，已经杀入宫内，玄宗大怒，立刻将三兄弟及薛锈逮捕。此时张九龄已被罢相，玄宗问如何处置李瑛等，中书令李林甫对玄宗说：“此陛下家事，非臣等所宜豫。”于是在四月二十一日，李瑛与鄂王李瑶、光王李琚一起被废为庶人，不久赐死于城东驿。民间因为其三人之冤，称之为“三庶人”。

身后事迹

李瑛被废黜后，玄宗将李俅过继给自己的长子李琮为嗣，其他几个儿子也由李琮代为抚养。天宝年间，李俨被封为新平郡王，出继承天皇帝李琮；李伸为平原郡王，李俻为太仆卿，李倩则下落不明。

唐代宗李豫即位后，为李瑛平反昭雪，恢复其“太子”称号。