士人仰慕

刘胤容貌俊美，能豁达地对待各种际遇，交结当时的豪杰，在齐地很有名气，士人们都很仰慕他。刘胤后举贤良，受到聘任为司空掾，但刘胤没有就任。

避乱北方

当时正逢八王之乱，刘胤带着母亲准备到辽东避乱，途经幽州时，幽州刺史王浚挽留他，并上表朝廷任命他为渤海太守。

建兴二年（314年），王浚被石勒所杀，刘胤转而依附冀州刺史邵续。邵续由于兵众少、势力弱，于是打算投靠石勒。刘胤对邵续说：“田单、申包胥是齐、楚的小官，还能保存已经灭亡的国家，保全丧败的国家。现在将军凭仗精锐之众，居守完整牢固的城池，怎么能使将要成就的功业亏于一篑，把忠信之人交付给豺狼呢！再说项羽、袁绍并非不强大，汉高祖戴着缟冠，人们像回声一样响应；曹操拥奉汉献帝，而诸侯安定平服。这是为什么呢？是因为逆顺的道理不同，自然的气数已经确定。况且夷戎丑恶之类，聚集无赖之徒，虽然有犬羊之盛，最终有遭屠宰的祸殃，而要和他们相依托结交，这不是很危险吗！”邵续说：“如果像您这么说，那该怎么办呢？”刘胤说：“琅邪王（晋元帝司马睿）凭着圣德贤明，在江东创立基业，中兴的隆盛很快就可以等到。现在为将军出主意，不如举大顺以激励义士的心意，奉拥忠正以激励将士的志气。办大事必须要保密，时机到了不能违背，存亡废兴，在此一举。”邵续听从刘胤的话，杀掉几个有异议的人，然后派使者去江南，朝廷很是赞赏。刘胤自己一再请求离去，邵续用厚礼送他走。

元帝任用

刘胤到建康后，受到晋元帝的任用，担任丞相参军，后来多次升迁至尚书吏部郎。

太兴三年（320年），当时邵续据守在厌次，遭到后赵将领石虎攻打，刘胤得知后，向晋元帝上言说：“北方的地方军事长官都已覆没，仅剩下邵续一处而已。如果让他再被石虎控制，会使义士心感孤寂，并阻塞回归祖国的道路。我认为应当发兵救助。”晋元帝采纳刘胤的建议，将要准备派人救援时，恰逢邵续阵亡，于是此事作罢。

大将军王敦向来与刘胤有交情，对他十分敬重，并请他担任自己的右司马。刘胤知道王敦有不臣之心，卧病不处理公务，因此违逆王敦的心意，外任豫章太守，但刘胤以脚疾为由推辞，朝廷诏令让他在家中接受印绶，刘胤不得已于是前往就任。当时豫章郡的莫鸿，是南方的豪族，趁着动乱，杀死县令，横行不法，百姓都害怕他。刘胤到任后，诛杀莫鸿以及诸多豪门大族，因此豫章郡境内肃然。

咸和元年（326年），刘胤担任平南将军、江州刺史温峤的军司，加任散骑常侍。

咸和二年（327年），苏峻之乱爆发，温峤率军东下救援建康，留下刘胤等守卫湓口。

咸和三年（328年），苏峻之乱平定后，刘胤因功获赐爵位为丰城子。

江州遇害

咸和四年（329年），温峤去世，刘胤接替温峤担任平南将军、都督江州诸军事，兼领江州刺史、假节。当时远近之人都认为刘胤不是合适的人选。陶侃、郗鉴都说刘胤没有当地方长官的才能，但主掌朝政的王导不听。有人对王导长子王悦说：“现在正当大难之后，国家的纲纪弛懈不振，从江陵到建康的三千多里间，流民数以万计，散布在江州。江州是国家的南部屏障，要害之地，而刘胤性情骄纵，懈怠政务，即使没有外部的事变，也必然会有内患。”王悦说：“我听到温峤对家父说，他连日做恶梦，见到接替他的人。不久说可以任用刘胤。这是温峤的意思，不是家父的意思。”

刘胤官位逐渐提高后，便开始日益骄横，纵情得饮酒作乐，不问政事，大肆聚敛钱财，经商贩卖资产达上百万。

咸和四年十二月（330年1月），朝廷征召后将军郭默为右军将军。敦默乐于出任戍边将领，不愿意在京宿卫，把自己的心意告诉刘胤。刘胤说：“这不是我所能干预的。”郭默将要赴召进京，向刘胤请求资助，刘胤不给，郭默由此怨恨刘胤。刘胤的长史张满等人素来轻视郭默，有时赤裸着身体见郭默，郭默经常恨之切齿。十二月初八日（330年1月15日），刘胤赠送郭默猪肉和酒，郭默当着使者的面把物品扔到水中。

适逢主管官员奏称：“如今朝廷府库空竭，百官没有俸禄，只是借助于江州的漕运。而刘胤的商旅不绝于路，因私利废弃公事；请求免除刘胤官职。”奏事下发朝廷评议，刘胤没有惭愧认罪，他自己还在申辩冤屈。有寄寓他地的侨人盖肫，强抢民女为妻，张满让盖肫送女回家，盖肫不听，却对郭默说：“刘胤不服从免官的命令，秘密地有所图谋，和张满等人日夜策划，只是忌惮您一人，准备先除掉您。”郭默信以为真，率领自己的同党等到早上门开时袭击刘胤。刘胤手下的将吏准备抵抗，郭默呵叱他们说：“我禀受诏书讨伐有罪之人，敢妄动者诛灭三族！”随即进入到寝室，把刘胤拉下床后斩首，刘胤时年四十九岁。郭默出屋后，抓获刘胤的僚佐张满等人，诬陷他们谋反，全部斩首。郭默将刘胤的首级传送到京师，又掠取刘胤的女儿和各位侍妾。

官职：渤海太守→丞相参军→尚书吏部郎→豫章太守→平南军司，加散骑常侍→平南将军、都督江州诸军事、领江州刺史、假节

爵位：丰城子

时人：“而胤以侈忲之性，卧而对之，不有外变，必有内患。”

房玄龄等《晋书》：①“美姿容，善自任遇，交结时豪，名著海岱间，士咸慕之。”；②“胤位任转高，矜豪日甚，纵酒耽乐，不恤政事，大殖财货，商贩百万。”；③“逊、豹、宣、胤服勤于太兴之间，毛、邓、刘、朱驰骛乎咸和之后。虽人不逮古，亦足列于当世焉。”

《晋书·卷八十一·列传第五十一》

《资治通鉴·卷九十一》

《资治通鉴·卷九十四》