李察哥出身西夏王族，为人雄猛有权略，能拉开两石的弓，射穿重甲。西夏崇宗永安三年闰九月（1099年），青海吐蕃部起兵反宋，西夏派大将仁多保忠率军支援，遭宋军苗履部阻击于湟水（今青海西宁东南），李察哥一箭射中苗履的副将，力战得脱，回师后任都统军。

此后李察哥总结作战经验，上书建议学习宋军之长，选蕃汉壮勇，教以强弩，平时带弓而锄，临战分番而进。平原以铁鸦子（即重甲骑兵）驰骋，山谷以步跋子（即步卒）逐险。因时因地灵活用兵，为李乾顺所纳。

贞观三年（1103年）九月，李乾顺册封李察哥为晋国王。

雍宁三年（1116年）二月，宋熙河经略使刘法进攻仁多泉城（今青海门源东南），李乾顺命李察哥率军救援，李察哥忌惮刘法的威名，按兵不动，仁多泉城遂被宋军攻陷，降卒三千余人被杀。

元德元年（1119年）三月，童贯严命刘法统军进攻西夏统安城（今青海互助），李察哥率兵迎击，先将军队列为三阵以阻挡宋军前军，暗遣铁鹞子精骑登山迂回其侧后，前后夹击，大败宋军，俘杀甚众，名将刘法在撤退时跌落山崖，为别瞻军卒所杀。李察哥见到刘法首级，惺惺相惜，对部将叹息道：“刘将军前败我于古骨龙、仁多泉，吾常避其锋，谓之天生神将，岂料今为一小卒枭首哉！其失在恃胜轻出，不可不戒！”此战后，李察哥又乘胜进击，围攻震武城（即古骨龙城、今青海互助东北），即将攻陷时，后为牵制宋军，李察哥又说：“勿破此城，留作南朝病块。”于是主动撤围退走。此战宋军战死十万人。

此后李察哥多次参与西夏对外征讨，手握兵权，日益骄纵。在都城广起宅邸，诛求无厌，蕃汉百姓苦不堪言，濮王李仁忠上书举劾，李察哥只得收敛行径。大德元年（1135年），李乾顺提拔李仁忠为中书令，李察哥从中作梗，却没能奏效。

西夏仁宗朝，外戚任得敬因平定萧合达叛乱受封西平公，又上表请求入朝，为濮王李仁忠所阻。天盛元年（1149年），李仁忠去世后不久，任得敬靠巴结贿赂李察哥，得以入朝为尚书令。

天盛八年（1156年）四月，李察哥去世。晚年多行货赂，作威作福，好以战功自居，时人多鄙视他，仁宗李仁孝因其地位尊贵，未加责问。卒年七十余岁，堂下姬妾盈群，又有多处园宅，皆从民间豪夺而来，李仁孝下令皆归还原主。