黄锡铨（1852—1925年），家名南生，字钧选，广东嘉应州水车茶山村人。少时勤奋好学，清同治十年（1871年）补嘉应州学生员，旋举优行副贡生。光绪六年（1880年）任驻日公使署文案。1882年由日赴美，任旧金山总领事署一等随员。1885年任纽约正领事。次年，调任驻秘鲁二等参赞，代办使事。任驻美、秘使事期间，极力维护中国侨民利益，凡当局有严苛限制华工侨民之事，必据理辩驳，力争废除。任纽约领事时，怀俄明州石泉城爆发排华及屠杀华工事件，他受命前往调处。调查后，一面具文详告清廷，一面奔走呼吁，联络纽约各界群起遣责美国政府，最后美国当局不得不拨款14.7万元补偿受害人，为中国侨民从19世纪初以来在国外遭受迫害事件中第一次取得补偿。驻秘鲁代办使事时，加拿大对华侨入境，例有苛抽五百金之事，黄锡铨亦据理向加方交涉，几经周折，果允废除。

1889年，黄锡铨奉调回国，总办前山海防水陆师营务处。次年辞官返乡，在家设馆课徒。1901年，离家出游东南亚各国，了解各国农、林、工、商现状。1902年返国后，以州同职赴江西禀到，入译文馆。之后，任农工商局提调、九江税局和湖口统税局长。1905年赴广西，任广西抚署文案兼洋务、农工商矿两局会办。1908年在广西临桂县东乡创办农林试验场兼办讲习所，为当地培训农林技术人员，发展实业。

1909年，黄锡铨再度辞官返乡，在乡倡建绍德学校，发动乡民种柑桔、开办毛巾加工厂，创设嘉应种桂公司，发展地方经济。

1911年辛亥广东光复后，召开省临时会议，黄锡铨当选为省议员、正议长，并兼任广东都督府顾问和两广师范学校校长。1912年广东省议会正式成立，当选为省议员。1913年兼广东都督府咨议，并当选为国会参议院议员。1914年1月，国会被袁世凯解散后，黄锡铨改任税务处委员，后任帮办。1916年，国会恢复，仍任参议院议员兼总统府咨议。1918年，当选西藏参议员兼任财政部财政金融讨论会会员及交通部咨议。1919年黄锡铨在国会参议会上，根据公法参稽约章，提出质询，促政府收购存土（即鸦片烟土）加以销毁，恢复关税自主权，取消辛丑赔款，处置德、奥财产，处理中日障碍（对日索还青岛，撤中东铁路之日本警察），严禁贩运吗啡等六大议案，震动朝野。当时有谓“吾国自有国会以来，未有于国际民命执论切中肯要如参议者黄钧选所言者也。”1920年，黄锡铨先后兼任特设地方行政委员会委员、税务处帮办、国务院秘书厅帮办。1922年领受二等大绶嘉禾章。1923年又晋给二等大绶宝光嘉禾章、二等文虎章。

1925年3月1日，黄锡铨病逝于北京寓所，终年74岁。同年4月，灵柩运返原籍安葬。黄锡铨生前好学，博览群书，兼善书法，其故居有“万卷书楼”之称，惜书现已无存。