家世背景

贺兰祥，字盛乐，其祖先与北魏拓跋氏同时发迹，有一个叫纥伏（一作乞伏）的，任贺兰莫何弗，并以此为姓。纥伏的后人中有以良家子的身份而镇守武川的，于是就在那里定居。父亲贺兰初真，从少年时就有名气，被乡里所看重。娶北周文帝宇文泰之姐建安公主。保定二年（562年），追赠太傅、柱国、常山郡公。

舅父抚养

孝昌元年（525年），十一岁的贺兰祥成为孤儿，居丧期间合乎礼制。被舅舅宇文泰抚养，宇文泰特别喜欢他。虽在军旅之中，常常请来儒士，教他读书。永安三年（530年），宇文泰入函谷关，贺兰祥与宇文护都在晋阳，后来派使者把他迎来。普泰元年（531年），十七岁的贺兰祥入仕，任奉朝请，加威烈将军衔。贺兰祥从小就很勇敢，渴望建功立业。不久，升任都督，常在帐下。永熙三年（534年），参与平定侯莫陈悦，奉迎北魏孝武帝元修。由于先后立功，封抚夷县伯，食邑五百户。又参与进攻潼关，活捉东魏将领薛长孺。进攻回洛城，将其占领。回来后，任左右直长，晋封公爵，食邑增至一千三百户。

屡立战功

大统三年（537年），跟随仪同于谨进攻杨氏壁，贺兰祥率先登城，将其占领。升任右卫将军，加持节、征虏将军衔。在沙苑之战中，诏命贺兰祥留守京师。后来以留守有功，食邑增加八百户。随即授镇西将军。大统四年（538年），西魏文帝元宝炬东征。贺兰祥率军参与河桥之战，以战功加使持节、大都督衔。大统八年（540年），升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。大统九年（541年），跟随宇文泰在邙山与东魏作战，升骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中衔。

安民抚蛮

大统十四年（546年），任都督三荆南襄南雍平信江随二郢淅十二州诸军事、荆州刺史，晋封博陵郡公。最初，贺兰祥曾代理荆州政事，虽然前后不到一个月时间，但很有一些仁惠的措施，这时再度赴荆州任职，百姓十分安心。汉水以南的逃亡百姓，从此扶老携幼到这里来，每天都有上千人。远近的蛮族，也全都归附。贺兰祥根据情况加以安抚收容，都能使他们高兴。当时正值盛夏骄阳，贺兰祥亲自在境内巡视，察看施政得失。发现有挖掘古墓、使骸骨暴露的，就对守令说：“这难道是仁慈之人治理的吗？”于是命令所在官府收葬，当天就下了雨。这一年，获得大丰收。州境内多有古墓，百姓挖掘成风，到这时才平息下来。

建富平堰

大统十六年（548年），授大将军。宇文泰由于泾水、渭水的渠堰毁坏，命令贺兰祥修建富平堰，开渠引水，向东流入洛水。富平堰竣工以后，使当地百姓获得益处。西魏废帝二年（553年），代理华州政事。后来将华州改为同州，仍然让贺兰祥担任刺史。不久，任尚书左仆射。六官建立后，授小司马。西魏恭帝三年（556年），宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅，次年正式即位，升任贺兰祥为柱国，又升任大司马。当时晋公宇文护执政，贺兰祥与宇文护为中表之亲，从小就互亲互爱，遇上军国大事，宇文护都同贺兰祥商量。在处死赵贵、废去孝闵帝时，贺兰祥出力不小。

败吐谷浑

武成元年（559年），吐谷浑侵犯凉州，诏命贺兰祥与宇文贵率兵讨伐。贺兰祥派遣军司向吐谷浑送去声讨文告。与吐谷浑广定王、钟留王交战，将他们打败。乘胜攻克洮阳、洪和二城，在该地设置洮州。平定西部疆土，大振军容而归，晋封凉国公，食邑一万户。保定二年（562年），贺兰祥去世，享年四十八岁。追赠使持节、太师、同岐等十二州诸军事、同州刺史，谥号为“景”。

《周书·卷二十·列传第十二》《北史·卷六十一·列传第四十九》有记载 。