亡命奔燕

樊於期早年事迹不详，只知道他是秦国的将军，后来因为得罪秦王嬴政而被迫出逃。据历史学家杨宽推测，在此后樊於期并没有马上前往燕国，而是辗转流亡各国，待到无处容身后，才投奔到燕的（杨宽据此推测樊於期即为在始皇十四年大败于赵而出亡的秦将桓齮，具体争议见“人物争议”目录）。

颇得敬重

樊於期到燕国后，得到太子丹的接纳。太子丹的师傅鞠武谏言道：“不行。秦王本来就很凶暴，再积怒到燕国，这就足以叫人担惊害怕了，又何况他听到樊将军住在这里呢？这叫作‘把肉放置在饿虎经过的小路上’啊，祸患一定不可挽救！即使有管仲、晏婴的贤才，也不能为您出谋划策了。希望太子您赶快送樊将军到匈奴去，以消除秦国攻打燕国的口实。然后请您向西与三晋结盟，向南连络齐、楚，向北与单于和好，然后就可以想办法对付秦国了。”但太子丹出于义气不愿意出卖樊於期，并向鞠武问计。其后鞠武推荐了燕国的“节侠”田光，田光因自己年迈，推荐了壮士荆轲。随后荆轲得到太子丹的丰厚赏赐，但过了很长一段时间，他仍没有按太子丹的计划使秦刺杀嬴政的表示。燕王喜二十八年（秦王政二十一年，前226年），秦将王翦攻破赵都，俘虏了赵王迁。秦军挺进，向北夺取土地，直到燕国南部边界。太子丹畏惧不已，于是请求荆轲说：“秦国军队早晚之间就要横渡易水，那时即使我想要长久地侍奉您，怎么能办得到呢！”荆轲说：“太子就是不说，我也要请求行动了。现在到秦国去，没有让秦王相信我的东西，那么秦王就不可以接近。那樊将军，秦王悬赏黄金千斤、封邑万户来购买他的脑袋。果真得到樊将军的脑袋和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王一定高兴接见我，这样我才能够有机会报效您。”太子丹说：“樊将军到了穷途末路才来投奔我，我不忍心为自己私利而伤害这位长者的心，希望您考虑别的办法吧！”

自刎复仇

荆轲明白太子丹不忍心，于是就私下会见樊於期说：“秦国对待将军可以说是太狠毒了，父母、家族都被杀尽。如今听说用黄金千斤、封邑万户，购买将军的首级，您打算怎么办呢？”樊於期仰望苍天，叹息流泪说：“我每每想到这些，就痛入骨髓，却想不出办法来！”荆轲说：“现在有一句话可以解除燕国的祸患，洗雪将军的仇恨，怎么样？”樊於期凑向前说：“怎么办？”荆轲说：“希望得到将军的首级献给秦王，秦王一定会高兴地召见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那么将军的仇恨可以洗雪，而燕国被欺凌的耻辱可以涤除了，将军是否有这个心意呢？”樊於期脱掉一边衣袖，露出臂膀，一只手紧紧握住另一只手腕，走近荆轲说：“这是我日日夜夜切齿碎心的仇恨，今天才听到您的教诲！”于是就自刎了。太子丹听到这个消息，驾车奔驰前往，趴在尸体上痛哭，极其悲哀。已经没法挽回，于是就把樊於期的首级装到匣子里密封起来。