没落贵族

段思平乃汉裔白蛮；据史料《南诏野史》、《白古通纪浅述》、《滇载记》记载：“思平，蒙清平官忠国六世孙，布燮保隆之子。” 因此可断定段思平是汉裔白蛮。段思平祖上虽然簪缨世家，威名显赫，但是到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。

段思平年幼时，每日清贫度日，年纪稍长一点，又在山中牧羊为生。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略，而贫困的劳动生活，又使他有机会接近下层民众，体察民间的疾苦。

由于段思平武艺超群，才干出众，最初被升为幕览，后来积功升至通海节度使，成为统辖一方的大将。

夺取政权

当时，南诏社会正处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在大时间都很短，相互更迭时都免不了有一番杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。

段思平深知，自己在通海建立的精锐部队还无法和杨氏兄弟抗衡，于是，他联络了其他白族大姓，向滇东黑爨等三十七部借兵，并发动广大人民起义，才能推翻杨氏政权。

建国称帝

为了彻底摆脱险境，推翻杨干贞的统治，段思平遂以“减尔税粮半，宽尔徭役三载”为号召，获得广大奴隶、农奴的响应，又以“赦徭役”为条件，取得滇东三十七部的支持。

后晋天福二年（937年）2月4日，段思平领导的大规模的起义爆发了。经过周密的组织和计划，最后各路大军攻破太和城，灭大义宁国，建大理国，定都阳苴咩城（今大理城），建年号文德。

段思平建立大理之后，还对南诏统治时期

遗留下来的阶级关系和民族关系都进行了调整。首先是肯定新兴的白族封建主们的经济和政治地位，并进一步对他们进行扶持。如封白族封建主高方为岳侯，除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐与巨桥（今云南普宁）地方为其世袭领地；封董伽罗为宰相，亦除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐与成纪（今永胜）为其世袭领地；其余洱海地区的白族封建主如杨氏家族的封建庄园，也都得到扩大。对于洱海地区的白族和彝族中的村社农民，则是在承认他们原来使用的土地前提下，减轻税粮负担，宽免徭役三年 。对于“凡有罪无子孙者”的奴隶，则一律“赦免”，即加以释放。对于被统治的部族和部落，则解除他们南诏时期的集体奴隶地位，免除奴隶性质的徭役 。大理政权终于稳固下来。

在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展，“百姓富裕”，生活安定。

晚年逝世

后晋天福九年（944年），段思平去世，其子段思英继位。

政治

段思平即位后，首先按起义前许下的诺言，释放奴隶，减轻赋税，赦免徭役三年。同时，彻底废除六大家族纷争时期的旧制度，改革严苛的酷令。 段思平登基后，厉行改革，“尽逐杨氏邪臣，罪大者正罚爽，表暴贞良。更易制度，损除苛令”。废除奴隶制，建立和推行封建领主土地所有制，把南诏末年以来各族、各部分裂、战乱的局面重新统一起来。

经济

在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展。 

段思平在位期间，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。更易制度，损除苛令。建立了一整套封建制度，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封，笃信佛教，在位八年，年年建寺，铸佛万尊。 

作为杰出的汉裔白蛮首领和政治家，段思平成功地领导了云南各族人民大起义，推翻了杨干贞的统治，摧毁了奴隶制度，建立了大理国，完成了向封建农奴制的过渡，推动了大理乃至全云南政治、经济、文化的发展。 

童年征兆

有一次，段思平到苍山放牛，有头牛忽然说起话来： “思平为王！思平为王！”山脚下有几匹正在吃草的马也向着他呼叫： “思平为王！思平为王！”回到家中，门前的那几只鸡也对着他齐叫： “思平为王！思平为王！”这些话被大义宁国国王杨干贞知道。他马上下令去捉拿段思平。但几次派人去抓，都因段思平不在家没有抓着。原来，段思平知道杨干贞派人抓他，便连夜往北方逃去。 

喜好练武

段思平等逃到品甸后，段思平操起长枪，往帝释山打猎去了。他走到陡峭处，看见一个东西金光耀眼，走近一看，原来是一副金鞍银辔。他想这东西今后可能有用，于是，他就把它拿到附近的狗街池中去洗擦。这时，从池中跳出一匹头如龙头、身如大象的大红马，它一边大声嘶鸣，一边大步往段思平身边跑来。段思平又惊又喜，就把金鞍银辔给龙马配上，跨上马背，往回家的路上奔去。 

段思良和董伽罗尤见段思平空身出门，骑着高头大马回来，感到非常奇怪。段思平刚跳下马来，他二人就追问：“你的马从哪里得来的？”段思平把经过向他俩说明后，董伽罗说： “你得神枪、龙马绝非偶然，这定是天意。”段思平说： “从上关老人相救，到得神枪龙马，我也觉得像是有位神仙在暗中相助。”董伽罗又说：”杨干贞暴虐无道，天怒民怨，神仙对你暗中相助，是助你为主的意思，你不应辜负天意民心啊！”从此，他们就开始招兵买马，加紧操练，准备来日征讨杨干贞。 

核桃占卜

有一天，一个卖核桃的人来找段思平，送他一麻袋核桃，段思平捡了最大的一个把它磕开，发现壳中有“青昔”二字。段思平把董伽罗请来，问道： “是吉是凶请军师直言。”董伽罗说： “青字是十二月，昔字是二十一日，你当王的日子是十二月二十一日。”段思平听后很高兴，对周围的人说： “我如能当国王，一定好好报答你们，我还要把赋税减去一半，免除劳役三年，保百姓太平安康。只要我们齐心协力，定能把大义宁国推翻。”众人听了都高兴得三呼万岁。 

解梦传说

在攻打大义宁时，段思平把董伽罗请来解释梦境。董伽罗听后笑道： “好梦，好梦，此梦再好不过了！”段思平不解地问道： “为什么说是好梦？”董伽罗说： “公为丈夫，夫字去头为‘天’字，为天子兆也；玉瓶缺嘴，是玉字旁缺一点，即‘王’字，为王之兆也；镜中有影，如人有敌，镜破无影，这是无敌之兆。这三件事，都是好兆头，不必多虑。”段思平听后转忧为喜，当天下午就带兵出战。但一看刀枪林立的关口，他又有点不知所措了。这时，忽然从前面的河水中冒出一位美女，对段思平说： “兵从河尾渡水，马从上、下沙坪齐进，包你一定成功。得国后，国名改为大理。”说完美女就不见了。 

关于段思平的出世和开国，在大理、洱源、剑川一带，传说较多，流传较广，异说异文都很多。 

段思平得神枪、龙马，以及受观音教化的神话传说，不仅有口头流传，在《白国因由》、《南诏野史》等史书中都有记载，只是不如民间口头流传的那种生动和具体罢了。 此外，在众多武侠小说中，也有诸多关于段思平的描写，而且通常被描绘为大理国第一高手，以及六脉神剑的创始人。

段思平的母亲叫阿垣，据说是仙胎降世。那时候苍山五台峰下，有一棵千年老梅树，多年不结果。有一年，这棵老梅树却结出个李子来。这李子见风就长，只几个月便长得像冬瓜那么大。一天晚上，夜深人静之时，这李子忽然落下来，摔成两半，一半里面躺着个眉清目秀的小姑娘，又哭又叫，惊醒了附近的一家姓段的夫妇。他俩刚好无儿无女，就把这小姑娘收养起来。因为她长得又白又胖，就取名叫白姐阿妹。白姐阿妹越长越好看，人又聪明能干，所以村里的许多人都前来求婚，但她一个也不喜欢。加上两个老人也舍不得把她嫁出去，她就一直守在老人身边。 

有一天，她到霞移江边去洗澡，见一根断木头忽然从下游一直往她身边冲来，她躲也躲不开，木头碰了她一下，就此身怀有孕。十个月过去，她生下了一对白白胖胖的儿子，大的取名思平，小的取名思良。 

父母

父亲：段宝龙

母亲：阿垣 

兄弟

弟弟：段思良 

儿子

段思英