前秦皇始元年（35）正月，苻健在长安即天王、大单于位，建国大秦，史称前秦。前秦是氐族建立的政权。西晋末年，北方烽烟四起，世代居住在略阳临渭（今甘肃秦安东南）氐族人推举部落小帅苻洪为首领，入据中原，先后臣服于前赵和后赵。后赵灭亡时，苻洪已拥有十万部众，雄心勃勃，谋划进占关中。苻洪还没有襀进据关中的计划，就被人毒死，他的儿子苻健继承父志，率领部众向关中进发。一路上得到关中氐族人的响应，苻健的军队打败占有长安的杜洪，进入长安。351年，苻健（317～355）自称大秦天王、大单于，第二年改称皇帝，建都于长安，国号秦，史称前秦。苻健专心政事，崇尚儒学，百姓赋税有所减轻，在长安城里还建了来宾馆，招徕远方来客。关中经济开始复苏，前秦政权逐渐巩固。
风光无限“大和尚”
    佛图澄（232～348），十六国时期后赵高僧，西域龟兹（今新疆库车）人。本姓周，小时候学道，妙通玄术。永嘉六年（312），在葛坡（今河南新蔡县）目睹石勒部将滥杀无辜，想以道术感化石勒，便投身军门，以道术获得石勒信任，对其多有辅导。佛图澄虽未读过经史汉籍，却能够与儒生学士辩论。因为他常识渊博，且热心讲导，门下受业者常有数百人，前后门徒近万人。石勒称赵王后，称佛图澄为“大和尚”，对其十分敬重，有事必咨询其意见然后实行，石勒死后，佛图澄又学得石虎信任重用，穿绫锦，乘雕辇。朝会之日，佛图澄乘舆升殿，常侍以下官员都协助推舆，太子扶翼而上，主掌人唱“大和尚到”，从官员都起立恭迎。石虎又嘱咐司空李农每日前去问候，太子每5日探视，其所享受待遇无人能及，以致后赵举国崇信佛教，大肆营造寺庙，竞相出家，一时成为风尚。佛图澄在赵国所辖州郡共建立佛寺893所，创佛教传入内地后的最高纪录。石虎更是以佛为“戎神”，明令百姓信佛出家，这也是中国历史上的第一次，此外，佛图澄还参与后赵国政，对一些问题常有决定性意见，对后赵政局影响非常大。
中国第一部地方志
    《华阳国志》又名《华阳国记》，常璩撰于东晋穆帝永和四年（348）至永和十年（354）之间，它是记述巴蜀地区历史、地理、人物的著作，是中国第一部地方志。常璩，字道将，生卒年不详，蜀郡江原（今四川崇州东南）人，成汉李势时官任散骑常侍，掌管著作，桓温灭李氏后，任参军，随至建康。常璩著《华阳国志》，一为是桑梓情浓，二是为政治说教，他担心乡梓历史被湮没，而撰书河"防狂狡，杜奸萌，以崇《春秋》贬绝之道也；而显贤能，著治乱，亦以为奖劝也。"《华阳国志》在编撰上自成体系，它把三州的历史面貌、政治变迁、不同时期的人物传说，由远而近，由广而微编纂成一书，集中记述了东晋初年以前梁、益、宁三州的历史，是本时期地方史的杰作。《华阳国志》——四卷对西南30多个少数民族和部落的名称及分布的记述，特别是一些部落的历史、传说、风俗及与汉族皇朝关系的记载，为研究民族的起源、迁徒历史等，提供了非常有价值的线索和依据。