公元前1191年～公元前1169年，殷商第二十四帝祖甲在位时，实行了比较激进的政治改革。祖甲想通过这样的政治改革，建立历史上贤王们曾有过的功绩。他的改革涉及到了国政的方方面面，其中钖：将历代先王分为亲疏不同的大宗和小宗，并把相应的祭祀之庙也分为大小两种；他还改革文字和历法，力图在历史上留下自己的痕迹；同时，对殷人最为看重的占卜之道也加上了种种限制。这些改革措施，在当时就引起守旧派的强烈反对。在他之后的六代商王期间，出现了革新派与守旧派之间的不断争执和相互打击，直到把商王朝的政治资源耗尽。
武乙“射天”而戏
    约前1156—前1122年，商王武乙在位期间，百般污辱“天神”，并以“射天”为戏。武乙是商王康丁之子，父死后继位为商王。武乙为巩固统治，对周围的方国继续用兵，连周王季历也亲自前来朝商，日益稳定了商王朝的统治。商人对上帝及鬼神十分迷信，史官们也常借占卜、祭祀限制国王的行为。武乙对此颇不以为然，相信只有用武力才能统治天下。为加强王权，武乙命人作木偶为“天神”，让一名史官代“天神”和他赌博。结果，武乙连赢三局，他便因此认为“天神”不灵，并命人剥下这些木偶“天神”的衣冠，抽打、污辱不算，还毁坏了这些所谓的“天神”。武乙又命人缝制了一个大皮囊，往里边盛入动物的血液，并将皮囊挂在高杆上。武乙命群臣前来，看看他亲自用箭射破皮囊。囊中的血流落于地，武乙称之为“射天”。此后，就再也没人敢限制武乙的行为了。武乙酷爱狩猎，经常沉溺于游猎之中。一次，武乙狩猎于黄河渭水之间，忽遇大雷雨，因躲避不及，被雷电击死。武乙本来死于自然现象，但因他对“天神”百般污辱，激起了群臣的不满，于是，武乙的不正常死亡，就给迷信很深的商人提供了关于他触怒天神而受到诛罚的借口。