天启七年（1627）八月，明熹宗病逝于乾清宫，年仅23岁，临终遗诏：“以皇五弟、信王由检嗣皇帝位。”朱由检为明光宗的第五子，万历三十八年(1610)生。他当天傍晚入宫，第三天即皇帝位，诏明年为崇帧元年，这就是庄烈帝，历史上称他为思宗、毅宗、怀宗等。朱由检即位后，首要任务是从魏忠贤手中夺权，只有这样，他才能成为真正有权的皇帝。而此时的魏忠贤则由于熹宗早亡而失去了靠山，虽然手中仍有相当势力，但不敢如以前那样骄横。 九月，魏忠贤请辞东厂职，朱由检没有批准；他又“乞止生祠”，但只被允止少许。十月以后，魏忠贤集团内部分化，有人弹劾魏忠贤之罪。朱由检不失时机地向魏忠贤开刀，他先是下令安置魏忠贤于于凤阳，继而又下令逮捕。魏忠贤闻悉后自缢而死。由此，朱由检真正掌握了国家大权。
 
    明思宗朱由检（1627～1644在位），明光宗之第五子，明熹宗之皇弟。天启二年（1622）封为信王，七年（1627）以“兄终弟及”的祖训即皇帝位，时年17岁。崇祯十七年（1644）三月，李自成进京，朱由检自缢煤山，后来由义军办理丧事，葬于思陵。
宦官之势再次猖獗
    崇祯帝朱由检初即位时，鉴于魏忠贤之祸，撤去各镇守宦官，委任大臣。时过不久，因廷臣门户之争日烈，加上兵败饷绌，大臣却不能进一策而有所献力，崇祯想复用近侍。崇祯四年（1631）九月九日，崇祯遣中官王应朝、邓希诏等监视关、宁、蓟镇兵粮及各边抚赏；王坤、刘文忠、刘允中监视宣大、山石军马，张国元、王之心、邵希韶监 视晃蓟镇、东协、中协、西协军马；高起潜监视宁、锦兵饷。随后，又任命太监张彝宪总理户、工二部钱粮、并为之建署，名为“户工总理”，遣唐文征提督京营戎政，王坤往宣府，刘文忠往大同，刘允中往山西，各监视兵饷。从此太监监军之风大开，这些监军多侵吞军款，每战先逃，使军务更坏。吏部尚书闵洪学率朝臣上疏力争，遭崇祯呵斥，于是宦官之势再次猖獗。
《崇祯历书》
    崇祯二年（1629）五月，崇祯帝令参用西洋历修改《大统历》，西洋历法开始传入中国。徐光启等人奉旨督修，并上《条数历法修正岁差疏》，列举修正十事。此外，又先后推荐西洋传教士邓玉函、龙华民、汤若望、罗雅谷等预其事。至1632年春，向皇帝进呈历书共5批，计137卷，一部卷帙浩繁、中西贯通之新历书完成。因其编纂在崇祯年间，故名《崇祯历书》。