天启六年（1626）正月，努尔哈赤率兵13万征明，连下锦州、松山、大小凌河、杏山、连山和塔山7城，进而围攻宁远，致书袁崇焕要他投降。当时袁崇焕官宁前参政，在大兵压境，外无援兵的紧急关头，袁崇焕毫不畏惧，他和总兵满桂、副将朱梅、参将祖大寿等集将士刺血誓师，固守宁远。他们把城外民众迁入城内，所遗住房全部烧毁，坚壁清野以待。努尔哈赤见袁崇焕不降，便指挥军队猛攻宁远，但明军枪炮药罐雷石齐下，死战不退，袁崇焕还令士兵施放红夷大炮，击毙不少后金士兵。后金军连续攻城两日，都不能得手，加之努尔哈赤也被炮火击伤，最后只得解围而去。宁远之战是明金交战以来明军所获得的第一次大胜仗。它遏止了后金对关内的进攻，挫伤了他们的锐气，稳固了明朝宁锦防线。
 
    袁崇焕（1584～1630）字元素。广东东莞人。万历四十七年进士。历官兵部主事，监军佥事、宁前兵备佥事，1623年9月奉命筑宁远城，进升为右参政、按察使职，驻守宁远。1626年打退来犯的后金军，取得明金交战以来的第一个大胜仗，以功升任辽东巡抚，其后他积极调兵遣将，修缮城池，有力地遏止了后金的军锋。1630年，由于明思宗中了皇太极反间计而被屈杀。
袁崇焕杀毛文龙
    毛文龙，仁和（今杭州）人。天启元年（1621）七月，他奉命从朝鲜西部袭击后金，占据皮岛，然后招诱辽民前后约10数万，在朝鲜西部铁山一带屯种，并不断派兵从沿海各岛或沿鸭绿江深入辽东内地进行袭击。后金天聪元年（1627）正月，皇太极出征朝鲜，毛文龙号称拥众十几万，却躲在皮岛，不敢出来援助，反说朝鲜人勾引后金来谋害他。在后金军撤退后，毛文龙又大肆杀掠被剃发的朝鲜人，诡称阵杀金兵以邀功。袁崇焕任辽东巡抚后，上疏请派部臣清理毛文龙部军饷，毛文龙抗疏反驳，袁崇焕于是决心除掉毛文龙。崇祯二年（1629）六月五日，袁崇焕以阅兵为名至毛文龙驻地，邀其观看将士操练。袁在山下设帐，派人埋伏于帐外。毛文龙到后，袁崇焕责问他违令数事，毛文龙抗辩，袁崇焕厉声叱之，并命除其冠带，历数他12大罪状，毛文龙丧胆，叩首乞免，袁崇焕遂取尚方剑将他斩于账前。袁崇焕杀毛文龙，对他重整军纪有震慑作用。