商代末期,国君纣荒淫残暴,上下怨恨。而西部的诸侯国在西伯姬昌的治理下,日益强大。这引起了殷纣王的疑虑。于是纣王把姬昌囚在了羑里,姬昌被囚七年,将伏羲八卦推演为六十四卦,著成《周易》一书,后姬昌被放出,或封“西伯”。
司马迁曾在《报任安书》书说到:“文王拘而演周易。”说的就是“羑里之囚”的典故。据《史记》记载,商代末期,国君纣荒淫残暴,上下怨恨。而西部的诸侯国在西伯姬昌的治理下,日益强大。这引起了殷纣王的疑虑。恰在此时,“九侯有好女,入之纣。九侯女不熹淫,纣怒,杀之,而醢九侯。鄂侯争之强,辩之疾,并脯鄂侯。西伯闻之窃叹。崇侯虎知之,以告纣,纣囚西伯羑里”。